Hvis du har virkelig god syn og kan finde et sted, hvor lysforureningen ikke findes, kan du muligvis se Uranus uden et teleskop. Det er kun muligt med de rigtige forhold, og hvis du ved nøjagtigt, hvor du skal se. Og i tusinder af år gjorde lærde og astronomer netop det. Men i betragtning af at det kun var en lille pinprick af lys, troede de, at Uranus var en stjerne.
Det var først i slutningen af det 18. århundrede, at den første registrerede observation, der anerkendte Uranus som en planet, fandt sted. Dette skete den 13. marts 1781, da den britiske astronom Sir William Herschel observerede planeten ved hjælp af et teleskop af sin egen skabelse. Fra dette tidspunkt vil Uranus blive anerkendt som den syvende planet og solsystemets tredje gasgigant.
Observationer før 1700-tallet:
Det første registrerede eksempel på, at Uranus blev opdaget på nattehimlen, antages at dateres tilbage til den klassiske antik. I løbet af det 2. århundrede fvt registrerede tilsyneladende Hipparchos - den græske astronom, matematiker og grundlægger af trigonometri - planeten som en stjerne i hans stjernekatalog (afsluttet i 129 fvt).
Dette katalog blev senere indarbejdet i Ptolemaios Almagest, som blev den endelige kilde for islamiske astronomer og for lærde i det middelalderlige Europa i over tusind år. I løbet af 1600- og 1700-tallet blev flere registrerede observationer foretaget af astronomer, der også katalogiserede det som en stjerne.
Dette omfattede den engelske astronom John Flamsteed, der i 1690 observerede stjernen ved seks lejligheder og katalogiserede den som en stjerne i Taurus-stjernebilledet (34 Tauri). I midten af 1700-tallet lavede den franske astronom Pierre Lemonnier tolv registrerede observationer og registrerede den også som en stjerne. Først den 13. marts 1781, da William Herschel observerede det fra sit havehus i Bath, begyndte Uranus 'sande natur at blive afsløret.
Hershel's Discovery:
Om den pågældende aften - 13. marts 1781 - William Herschel undersøgte himlen med sit teleskop og ledte efter binære stjerner. Hans første rapport om genstanden blev optaget den 26. april 1781. Oprindeligt beskrev han det som en "Nebulous stjerne eller måske en komet", men senere bosatte han sig på at være en komet, da det så ud til at have ændret sin position på himlen .
Da han præsenterede sin opdagelse for Royal Society, opretholdt han denne teori, men sammenlignede den også med en planet. Som blev optaget i Tidsskrift for Royal Society og Royal Astronomical Society i anledning af hans præsentation:
”Den magt, jeg havde på, da jeg så første gang kometen var 227. Af erfaring ved jeg, at diametrene for de faste stjerner ikke er proportionalt forstørret med højere magter, som planeterne er; derfor satte jeg nu magterne på 460 og 932 og fandt, at kometens diameter steg i forhold til kraften, som den burde være, under antagelse af, at den ikke var en fast stjerne, mens stjernernes diametre til som jeg sammenlignede det blev ikke forøget i samme forhold. Desuden virkede kometen, der blev forstørret meget ud over, hvad dens lys ville indrømme, uklar og dårligt defineret med disse stormagter, mens stjernerne bevarede den glans og særegenhed, som jeg fra mange tusind observationer vidste, at de ville beholde. Efterfølgeren har vist, at mine antagelser var velbegrundede, hvilket viser sig at være den Comet, vi har sidst observeret. ”
Mens Herschel ville fortsætte med at fastholde, at hvad han observerede var en komet, stimulerede hans "opdagelse" debat i det astronomiske samfund om, hvad Uranus var. Med tiden konkluderede astronomer som Johann Elert Bode, at det var en planet, baseret på dens næsten cirkulære bane. I 1783 anerkendte Herschel selv, at det var en planet for Royal Society.
Navngivning:
Da han boede i England, ønskede Herschel oprindeligt at navngive Uranus efter sin protektor, kong George III. Specifikt ville han kalde det Georgium Sidus (Latin for "George's Star") eller den georgiske planet. Selvom dette var et populært navn i Storbritannien, tænkte det internationale astronomisamfund ikke meget over det og ønskede at følge den historiske præcedens med at navngive planeterne efter gamle græske og romerske guder.
I overensstemmelse med dette foreslog Bode navnet Uranus i en afhandling fra 1782. Den latinske form af Ouranos, Uranus var bedstefaren til Zeus (Jupiter i den romerske pantheon), faren til Cronos (Saturn) og titanenes konge i græsk mytologi. Da det blev opdaget ud over Jupiter og Saturns baner, virkede navnet meget passende.
I det følgende århundrede blev Neptune opdaget, den sidste af de otte officielle planeter, der i øjeblikket er anerkendt af IAU. Og i det 20. århundrede ville astronomer opdage Pluto og andre mindre planeter inden for Kuiper Belt. Opdagelsesprocessen har været i gang og vil sandsynligvis fortsætte i nogen tid fremover.
Vi har skrevet mange artikler om planetarisk opdagelse her på Space Magazine. Her er Hvem opdagede Merkur ?, Hvem opdagede Venus?, Hvem opdagede Jorden?, Hvem opdagede Mars?, Hvem opdagede Jupiter?, Hvem opdagede Saturn ?, Hvem opdagede Neptun ?, og hvem opdagede Pluto?
Her er en artikel fra Hubble-uddannelsesstedet om opdagelsen af Uranus, og her er siden NASA Solar System Exploration på Uranus.
Vi har optaget en episode af Astronomy Cast næsten Uranus. Du kan få adgang til det her: Afsnit 62: Uranus.
Kilder:
- NASA: Solar System Exploration - Uranus
- Vinduer til universet - Uranus
- Rumfakta - Uranus
- Wikipedia - Uranus
