Mysterier bugner af det iskalde Europa, den kold måne af Jupiter. I et spændende fund antyder et nyt papir, at mindst en del af terrænet kan skyldes pladetektonik.
Hvis det er bevist, ville dette være første gang, at pladetektonik stærkt er blevet foreslået som en proces, der fungerer ud over Jorden. På vores hjemmeplanet mener forskere, at denne proces, der sker, når plader med jordskorpens bevægelse er ansvarlig for at skabe bjerge og vulkaner og jordskælv.
Så hvorfor tror de, at denne proces sker på Europa? Det korte svar er underligt terræn. For eksempel har videnskabsmænd set beviser på, hvad der kaldes udvidelse, hvilket sker, når overfladen udvides og derefter fyldes tingene fra lagene nedenfor i spalten. Men der manglede dele af denne forståelse indtil nu, siger holdet.
”Vi har i årevis været forundret over, hvordan alt dette nye terræn kunne dannes, men vi kunne ikke finde ud af, hvordan det blev indkvarteret,” sagde Louise Prockter, en planetvidenskabsmand ved Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory, som var medforfatter til undersøgelse. ”Vi tror endelig, at vi har fundet svaret.”
På trods af at de var temmelig sikre på udvidelsen, var forskere ikke i stand til at redegøre for, hvordan alt det nye materiale ankom.
Hvad teamet gjorde, var at prøve at modellere, hvordan Europas overflade så ud, før alle revnerne optrådte, og opdagede, at der ikke kunne tages højde for 7.000 kvadratkilometer (20.000 kvadratkilometer) i de høje nordlige breddegrader.
Når man kiggede nærmere på, fandt de is vulkaner, som de mener var på en overfladeplade, og de manglede bjerge i hvad der menes at være en subduktionszone. Dette antyder, at ting fra overfladen skubbes ind under hinanden - ikke knuses ind i hinanden.
”Europa kan være mere jordlignende end vi forestillet os, hvis det har et globalt pladetektonisk system,” sagde Simon Kattenhorn fra University of Idaho, Moskva, der ledede undersøgelsen.
”Ikke kun gør denne opdagelse det til et af de mest geologisk interessante organer i solsystemet, det indebærer også tovejskommunikation mellem det ydre og det indre - en måde at flytte materiale fra overfladen til havet - en proces, der har betydelig implikationer for Europas potentiale som en beboelig verden. ”
Dette tilføjer mere brændstof til ønsket af forskere om at tage ud til Europa. NASA har anmodet om ideer til en mission til den iskaldne måne, og i slutningen af 2013 rapporterede videnskabsmænd om iskolde plommer, der brød ud af månen (plettet i Hubble-rumteleskopets observationer).
Et artikel om den nye forskning blev for nylig offentliggjort i Nature Geoscience.
Kilde: NASA
