Billedkredit: NASA / JPL
Siden oktober 2001 har NASA's Genesis-rumfartøj eksponeret specielt designet samlergrupper af safir, silicium, guld og diamant for Solens solvind.
Denne samling af uberørte partikler fra Solen sluttede i sidste uge, da NASAs Genesis-team ved Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien, beordrede rumfartøjets samlere deaktiveret og stuvet. Afslutningsprocessen blev afsluttet, da Genesis lukkede og forseglede rumfartøjets prøve-returkapsel.
”Dette er et vigtigt skridt,” sagde Genesis-projektleder Don Sweetnam. ”Vi har afsluttet missionens solvindindsamlingsfase. Nu fokuserer vi på at vende tilbage til Jorden, i september, NASAs første prøver fra rummet siden Apollo 17 tilbage i december 1972. ”
NASAs Genesis-mission blev lanceret i august 2001 fra Cape Canaveral Air Force Station, Fla. Tre måneder og cirka en million miles senere, begyndte rumfartøjet at samle solvindpartikler på hexagonale skiveformede samlere lavet af rent silicium, guld, safir og diamant.
”Det materiale, som vores samlergrupper er lavet af, lyder muligvis eksotisk, men det, der virkelig er unikt ved Genesis, er det, vi har samlet på dem,” sagde missionens efterforsker Don Burnett. ”Med Genesis har vi haft næsten 27 måneder langt ud over Månens bane, som indsamlede atomer fra solen. Med data fra denne mission skal vi være i stand til at sige, hvad solen er sammensat af på et niveau af præcision til planetvidenskabelige formål, der aldrig er set før. ”
At få Genesis 'dyrebare last i de steriliserede handsker i hænderne på Burnett og solforskere over hele verden er en eksotisk bestræbelse i sig selv.
Senere i denne måned udfører Genesis den første i en række bane-manøvrer, der placerer rumfartøjet på en rute mod Jorden. Den 8. september 2004 sender rumfartøjet en prøve-returkapsel, der indeholder dens solfanger. Kapslen vil genindtaste Jordens atmosfære til en planlagt landing ved U.S. Air Force Utah Test and Training Range omkring kl. 9:15 EDT.
For at bevare de følsomme partikler fra Solen i deres fængsler med guld, safir og diamant, vil specielt uddannede helikopterpiloter snagge returkapslen fra luften ved hjælp af gigantiske kroge. Flybesætningerne for de to helikoptere, der er tildelt til fangst og tilbagevenden af Genesis, er tidligere militæraviatorer, Hollywood-stuntpiloter og en aktiv pilot af luftforsvarets testpilot.
For information om NASA- og agenturmissioner på Internettet, kan du besøge http://www.nasa.gov. For information om Genesis på Internettet, kan du besøge http://genesismission.jpl.nasa.gov/. Besøg http://www.genesismission.org/mission/recgallery.html for at få oplysninger om capture-and-return-processen på Internettet.
Original kilde: NASA / JPL News Release
