Billedkredit: ESA
Det Europæiske Rumagenturs SMART-1-rumfartøj bestod en vigtig test på tirsdag, da det startede sin ion-motor - fremdrivningssystemet, der vil føre det til Månen. Ingeniører ved ESAs kontrolcenter sendte rumfartøjet kommandoen til at afprøve sin motor i en times tid, og de stødte ikke på nogen problemer. SMART-1 vil bruge ionmotoren til at lave større og større kredsløb rundt om Jorden, indtil den bliver fanget af Månens tyngdekraft. Derefter bruger den motoren til at lave mindre baner rundt om månen, indtil den er tæt nok til at begynde at indsamle videnskabelige data om overfladen.
SMART-1s revolutionerende fremdrivningssystem blev med succes affyret kl. 12:25 UT den 30. september 2003 i kredsløb omkring Jorden.
Ingeniører ved ESOC, Det Europæiske Rumorganisations kontrolcenter i Darmstadt, Tyskland, sendte en kommando til at begynde skyde-testen, der varede i en time. Dette svarede til en prøve, der blev udført på Jorden, før SMART-1 blev lanceret.
For flere måneder siden var ionmotoren eller SEPP-systemet (Electric Electric Primary Propulsion) anbragt i et vakuumkammer på jorden, og dens funktioner og drift blev målt. Nu i rummet og i et ægte vakuum fungerede ionmotoren faktisk bedre end i testen på jorden og har skubbet SMART-1 lidt tættere på Månen.
Dette er første gang, at Europa flyver en elektrisk primær fremdrift i rummet, og også den første europæiske anvendelse af denne bestemte type ionmotor, kaldet en 'Hall-effekt' thruster.
SEPP består af en enkelt ionmotor brændt af xenongas og drevet af solenergi. Ionmotoren accelererer SMART-1 meget gradvist for at få rumfartøjet til at køre i en række spiralbaner - hver revolution lidt længere væk fra Jorden - mod Månen. Når den er fanget af Månens tyngdekraft, vil SMART-1 bevæge sig ind i stadig nærmere baner på Månen.
Som en del af et af de overordnede missionsmål for at teste denne nye SEPP-teknologi, vil dataene nu blive analyseret for at se, hvor meget acceleration der blev opnået, og hvor glat rumfartøjet kørte. Hvis ionmotoren lever op til forventningerne, vil ESA-ingeniører regelmæssigt starte SEPP'en for at sende SMART-1 på vej.
Original kilde: ESA News Release
