Tankeeksperimenter fremhæver menneskers magt til at opfatte det, der ikke er direkte foran deres øjne. Alligevel kan astronomer bruge nuancerne i våde, sprede lys for at sprede et billede af universet, som vist i William Keel's bog Himmelen ved Einsteins fødder. I det viser han, at selvom udskæringen ikke er færdig, begynder vi at opfatte en substantiv struktur af stjerner på himlen.
Lysets tricks blev opdaget via magnetisme og elektricitet, da Einstein formulerede sine ideer om relativitet. Med dette trådte vores forståelse af lys langt ind i det umættelige. Endvidere blev lysets hastighed en standard målestok, endnu mindre kontroversiel end tiden. På omtrent samme tidspunkt i historien tilføjede astronomernes nye udstyr større detaljer til kortlægningen af nattehimlen. Ved siden af stjerner var der separate galakser, superklynger, sporadiske pulsarer og dybe sorte huller. Hver har en tydelig underskrift i universet og et særligt grundlag i fysikens område. Brug af deres individualitet sammen med en forståelse af de overordnede fysiske processer fører os til en klarere opfattelse af universets omfang, selvom vi bare bor i et lille hjørne.
Keel ønsker i sin bog at dele med et bredt publikum konsekvenserne af relativitet på astronomi. For at gøre dette introducerer han mange af relativitetens finesser og den måde, hvorpå astronomien enten drager fordel eller imødekommer dem. Han starter med at udforske relativitetens indflydelse. Han beskriver processer såsom fotoionisering, der førte til astronomisk spektroskopi, som i sig selv førte til atomidentifikation gennem absorptions- eller emissionslinjer. Så er der den mere eksotiske superluminal bevægelse, der ser ud til at vise noget, der bevæger sig hurtigere end lys. Mere vigtigt er, at dette kan indikere former for støvskyer. Anvendelse af Penrose-Terrell rotationseffekten på quasars jetfly hjælper med at forklare deres udseende. Som Keel skriver, er dette kun nogle af de faktorer, som astronomer har brug for at huske, når man overvejer resultaterne fra afbildning af natten.
Selv med hensyn til bogens titel vurderer Keel imidlertid ikke kun relativitet i astronomi. Snarere anerkender han dens import i nylige fortolkninger. For eksempel er gravitationslinse, som også har et solidt grundlag i relativitet, et værdifuldt værktøj til at måle afstande fra meget fjerne galakser såvel som masser af indbyrdes placerede galakser. Hvide dværge, de utrolige tætte objekter, der ofte findes omkring andre stjerner, har et enormt pres på grund af kvantetildelinger. Men deres spektroskopiske absorptionslinjer fortæller om et gravitationsrødt skift øverst på Doppler-røde skift. Keel bemærker disse og andre processer og metoder, der bruges til at etablere mere relevans for nattens objekter. Selvom han ofte bruger relativitet som et link, peger bogens indhold mest på et ønske om at dele astronomiens lore.
Og som med de fleste tekniske bøger om astronomi, er der en masse referencer i hele. Keel inkluderer navnene på mange fremtrædende undersøgelser og mange observatorier sammen med deres udstyrs særlige tilpasninger. Selvom læsningen til tider er stil, som for et forskningsartikel, er den ikke tør. Keel inkluderer anekdoter, der konstant hæver forskningens serendipitøse karakter såvel som faldgruberne ved at være i forkant. Klare, kortfattede forklaringer introducerer også de fleste nye udtryk, såsom hans beskrivelse af et elektronbevægelse til at forklare synkrotronstråling. Dette sammen med beskrivende introduktioner til kapitler og et godt udvalg af illustrationer gør bogen til en detaljeret, underholdende læsning for den gennemsnitlige amatørastronom og dem, der er interesseret i fysikken bag de smukke billeder af nattehimlen.
Med denne bog skulle Keel nå sit mål om at give et bredt publikum en forståelse af relativitetens indvirkning på astronomi. Dette fungerer til, om læseren er kendt med relativitet og er interesseret i nogle anvendelser, eller læseren er kyndig inden for astronomi og vil vide mere om årsagen til, hvad de ser gennem okularet. For de potentielle læsere, der ikke har nogen baggrund, kan denne bog dog være for detaljeret eller for specialiseret. Keel giver ikke grundlag for nogen af disse felter til den sandsynlige forvirring af de uindviede. Således er denne bog bedst som et værktøj eller hjælp til at hjælpe med at blande teori med observation.
Hundrede års brug af relativitet, som først blev introduceret af Einstein, har givet os store belønninger. Vi har en bedre forståelse af atombestanddelene, og hvordan de påvirker lyset fra stjerner. Vi ved også, at tyngdekraften kan påvirke massen lige så meget som lys. William Keel i sin bog Himmelen ved Einsteins fødder giver læseren en ændring til at flette visuelle billeder af nattehimlen med fantasifuld teori for større fordele ved astronomisk visning.
Anmeldelse af Mark Mortimer
