KENNEDY SPACE CENTER, FL - SpaceX annoncerede søndag (29. januar) en betydelig shuffle til Falcon 9-lanceringsplanen og sagde, at en nøgle-NASA-mission til at forsyne rumstationen flytter til linjens hoved og nu vil være deres første mission at starte fra den historiske pude 39A ved Kennedy Space Center - tidligere brugt til at lancere rumfærger.
Den senebrydende nyttelast-switch vil give SpaceX, der er grundlagt af milliardærens administrerende direktør Elon Musk, ekstra tid til at gennemføre alt det omfattende jordstøttearbejde og pad-test, der kræves til at omfordele seaside Launch Complex 39A fra at starte NASA Space Shuttle til SpaceX Falcon 9.
Sprængning af den 22-etagers høje SpaceX Falcon 9, der transporterer en ubemandet Dragon-fragtskib med NASA som kunde på CRS-10-tilbageleveringsmissionen til International Space Station (ISS) kunne komme så snart midten af februar, sagde SpaceX.
"SpaceX annoncerede i dag, at dets første lancering fra Launch Complex 39A (LC-39A) ved NASAs Kennedy Space Center i Florida vil være CRS-10-missionen til den internationale rumstation," sagde SpaceX i en erklæring.
CRS-10 tæller som SpaceX's tiende fragtflyvning til ISS siden 2012 i kontrakt med NASA.
Besætningerne har arbejdet i lange timer med at ændre pude 39A og gøre den klar til Falcon 9-lanceringer. Også den nybyggede transportererektor launcher blev set hævet på puden flere gange de seneste dage. Transportøren vil bevæge raketten vandret op ad skråningen ved puden og derefter rejse den lodret.
"Denne tidsplanændring giver tid til yderligere test af jordsystemer forud for CRS-10-missionen," annoncerede SpaceX i en erklæring.
Overraskelseskontakten hos kunder betyder, at den tidligere planlagte første Falcon 9-lancering fra pad 39A på den kommercielle EchoStar 23-kommunikationssatellit skubbes til et senere tidspunkt - måske slutningen af februar.
Indtil nu var EchoStar 23 beregnet til at være den første satellit, der blev lanceret af en Falcon 9 fra Launch Complex 39A på NASAs Kennedy Space Center. Det kunne være kommet så snart ved udgangen af denne uge.
Imidlertid er Falcon 9-lanceringsdatoen fra pude 39A glider gentagne gange i januar, med denne uge den 3. februar som den senest målrettede 'No Earlier Than' NET-dato.
SpaceX genoptog lanceringer af Falcon 9 tidligere denne måned, da den første flok af 10 Iridium NÆSTE mobile tale- og datarelæssatellitter sprængte ud på Iridium 1-missionen fra Vandenberg Air Force Base i Californien den 14. januar 2017.
NASA får nu de første skiver til brug af pude 39A, der har ligget sovende i næsten seks år siden Space Shuttle Atlantis lancerede på den endelige shuttle-mission STS 135 i juli 2011.
SpaceX lejet pude 39A fra NASA til lanceringer af Falcon 9 og Falcon Heavy tilbage i april 2014 og beskæftigede allerede pude 40 på Cape Canaveral Air Force Station til Falcon 9-lanceringer til ISS.
Den sidste Dragon-udleveringsmission til ISS sprængte den 18. juli 2016 på CRS-9-missionen. Den første fase af Falcon 9 blev også med succes genvundet via en fremdrivende blød landing tilbage ved Kapp om natten.
Den sidste vellykkede Falcon 9-lancering fra Space Launch Complex-40 fandt sted den 14. august 2016 og transporterede den japanske kommunikationssatellit JCSAT-16 til kredsløb.
Men efter den uventede eksplosion af lanceringspladsen den 1. september 2016, der fuldstændigt ødelagde en Falcon 9 og den kommercielle nyttelast på $ 200 millioner Amos-6 under en brændstoftest før start, led pad 40 omfattende skader.
Det vides endvidere ikke, hvornår puden er klar til at genoptage lanceringer.
Så SpaceX har været nødt til at skifte startpuder til fremtidige fremtidige flyvninger og presse pad 39A i brug meget mere presserende, og renoverings- og genanvendelsesarbejdet er endnu ikke afsluttet.
Hidtil har SpaceX ikke rullet en Falcon 9-raket til pude 39A, ikke hævet den til at starte position, ikke gennemført en brændstoføvelse og ikke gennemført en statisk brandtest. Alle paschecks med en ægte raket skal stadig køres.
Således forbliver det nuværende lanceringsmål i midten af februar for CRS-10 en måldato og ikke en fast lanceringsdato. EchoStar 23 er næste på linjen.
”Lanceringen er i øjeblikket målrettet til ikke tidligere end medio februar,” uddybede SpaceX.
”Efter lanceringen af CRS-10 forventes den første kommercielle mission fra 39A i øjeblikket at være EchoStar XXIII.”
Når puden er klar, planlægger SpaceX en aggressiv lanceringsplan i 2017.
”Startkøretøjer, Dragon og EchoStar-satellitten er alle sunde og forberedt på lancering,” erklærede SpaceX.
Den historie, der første gang brugte en genbrugt Falcon 9, der bærer SES-10-kommunikationssatellitten, kunne følge så snart marts, hvis alt går godt.
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
