Gennem historiens løb har sygdomsudbrud hærget menneskeheden, undertiden ændret historiens forløb og til tider signaliserer afslutningen på hele civilisationer. Her er 20 af de værste epidemier og pandemier, der stammer fra forhistorisk til moderne tid.
1. Forhistorisk epidemi: Circa 3000 B.C.
For omkring 5.000 år siden udslettede en epidemi en forhistorisk landsby i Kina. De dødes kroppe blev fyldt inde i et hus, der senere blev brændt ned. Ingen aldersgruppe blev skånet, da skeletterne til unge, unge voksne og middelaldrende mennesker blev fundet inde i huset. Det arkæologiske sted kaldes nu "Hamin Mangha" og er et af de bedst bevarede forhistoriske steder i det nordøstlige Kina. Arkæologisk og antropologisk undersøgelse viser, at epidemien skete hurtigt nok til, at der ikke var tid til ordentlige begravelser, og stedet blev ikke beboet igen.
Før opdagelsen af Hamin Mangha, blev der fundet en anden forhistorisk massegrav, der stammer fra omtrent samme tidsperiode, på et sted kaldet Miaozigou, i det nordøstlige Kina. Tilsammen antyder disse opdagelser, at en epidemi herjet i hele regionen.
2. Pest i Athen: 430 f.Kr.
Omkring 430 f.Kr., ikke længe efter en krig mellem Athen og Sparta, hærgede en epidemi befolkningen i Athen og varede i fem år. Nogle skøn sætter dødstallet så højt som 100.000 mennesker. Den græske historiker Thucydides (460-400 f.Kr.) skrev, at "mennesker med godt helbred blev pludselig angrebet af voldelige hede i hovedet, og rødme og betændelse i øjnene, hvor de indvendige dele, såsom hals eller tunge, blev blodig og udsende et unaturligt og fedt indånding "(oversættelse af Richard Crawley fra bogen" The History of the Peloponnesian War, "London Dent, 1914).
Hvad nøjagtigt denne epidemi var, har længe været en kilde til debat blandt forskere; en række sygdomme er blevet fremsat som muligheder, herunder tyfusfeber og ebola. Mange lærde mener, at overfyldning forårsaget af krigen forværrede epidemien. Spartas hær var stærkere og tvang athenerne til at søge tilflugt bag en række befæstninger kaldet "lange mure", der beskyttede deres by. På trods af epidemien fortsatte krigen og sluttede ikke før 404 f.Kr., da Athen blev tvunget til at kapitulere til Sparta.
3. Antonine Pest: A.D. 165-180
Da soldater vendte tilbage til det romerske imperium fra kampagnen, bragte de mere tilbage end sejrskadet. Antonine Pest, som måske har været kopper, spildt hæren og muligvis har dræbt over 5 millioner mennesker i det romerske imperium, skrev April Pudsey, en universitetslektor i romersk historie ved Manchester Metropolitan University, i et papir offentliggjort i bogen "Handicap i antikken," Routledge, 2017).
Mange historikere mener, at epidemien først blev bragt ind i Romerriget af soldater, der vendte hjem efter en krig mod Parthia. Epidemien bidrog til afslutningen af Pax Romana (den romerske fred), en periode fra 27 f.Kr. til A.D. 180, da Rom var på højden af sin magt. Efter A.D. 180 voksede ustabilitet over det romerske imperium, da det oplevede flere borgerkrig og invasioner af "barbariske" grupper. Kristendommen blev mere og mere populær i tiden efter, at pesten indtraf.
4. Pyp of Cyprian: A.D. 250-271
Opkaldt efter St. Cyprian, en biskop i Kartago (en by i Tunesien), der beskrev epidemien som en signal om verdens ende, skønnes Cyprian's pest at have dræbt 5.000 mennesker om dagen i Rom alene. I 2014 fandt arkæologer i Luxor, hvad der ser ud til at være et massegravsted for pestofre. Deres kroppe var dækket med et tykt lag kalk (historisk brugt som desinfektionsmiddel). Arkæologer fandt tre ovne brugt til at fremstille kalk, og resterne af pestofre brændte i et kæmpe bål.
Eksperter er ikke sikre på, hvilken sygdom der forårsagede epidemien. "Tarmene slappede af i en konstant flux, udleder den kropslige styrke, en brand opstod i margefermenterne i sår på fauces (et område i munden)," skrev Cyprian på latin i et værk kaldet "De mortalitate" (oversættelse af Philip Schaff fra bogen "Fathers of the Third Century: Hippolytus, Cyprian, Caius, Novatian, Appendix," Christian Classics Ethereal Library, 1885).
5. Plage af Justinian: A.D. 541-542
Det byzantinske imperium blev herjet af den boblende pest, der markerede starten på dens tilbagegang. Pesten gentog sig periodisk bagefter. Nogle estimater antyder, at op til 10% af verdens befolkning døde.
Pesten er opkaldt efter den byzantinske kejser Justinian (regeret A.D. 527-565). Under hans regering nåede det byzantinske imperium det største omfang og kontrollerede territoriet, der strækkede sig fra Mellemøsten til Vesteuropa. Justinian konstruerede en stor katedral kendt som Hagia Sophia ("Holy Wisdom") i Konstantinopel (moderne Istanbul), imperiets hovedstad. Justinian blev også syg af pesten og overlevede; dog mistede hans imperium gradvist territorium i tiden efter, at pesten ramte.
6. Den sorte død: 1346-1353
Svartedauden rejste fra Asien til Europa og efterlod ødelæggelse i dens kølvandet. Nogle estimater antyder, at det udslettes over halvdelen af Europas befolkning. Det blev forårsaget af en stamme af bakterien Yersinia pestis det er sandsynligvis udryddet i dag og blev spredt af lopper på inficerede gnavere. Ofrenes kroppe blev begravet i massegrave.
Pesten ændrede forløbet i Europas historie. Med så mange døde blev arbejdskraft sværere at finde, hvilket medførte en bedre løn for arbejderne og afslutningen på Europas trængselssystem. Undersøgelser antyder, at de overlevende arbejdstagere havde bedre adgang til kød og brød af højere kvalitet. Manglen på billig arbejdskraft kan også have bidraget til teknologisk innovation.
7. Cocoliztli-epidemi: 1545-1548
Infektionen, der forårsagede cocoliztli-epidemien, var en form for viral hæmoragisk feber, der dræbte 15 millioner indbyggere i Mexico og Mellemamerika. Blandt en befolkning, der allerede er svækket af ekstrem tørke, viste sygdommen sig at være fuldstændig katastrofal. "Cocoliztli" er det aztekiske ord for "skadedyr."
En nylig undersøgelse, der undersøgte DNA fra ofreets skeletter, fandt, at de var inficeret med en underart af Salmonella kendt som S. paratyphi C, der forårsager enterisk feber, en kategori af feber, der inkluderer tyfus. Enterisk feber kan forårsage høj feber, dehydrering og mave-tarmproblemer og er stadig en stor sundhedsrisiko i dag.
8. Amerikanske plager: 1500-tallet
De amerikanske plager er en klynge af eurasiske sygdomme bragt til Amerika af europæiske opdagelsesrejsende. Disse sygdomme, inklusive kopper, bidrog til sammenbruddet af inkaerne og de aztekiske civilisationer. Nogle estimater antyder, at 90% af den oprindelige befolkning på den vestlige halvkugle blev dræbt.
Sygdommene hjalp en spansk styrke ledet af Hernán Cortés erobring af den aztekiske hovedstad Tenochtitlán i 1519 og en anden spansk styrke ledet af Francisco Pizarro erobrede inkaerne i 1532. Spanskerne overtog begge imperiernes territorier. I begge tilfælde var de aztekiske og incanske hære blevet hærget af sygdom og var ikke i stand til at modstå de spanske styrker. Da borgere i Storbritannien, Frankrig, Portugal og Holland begyndte at udforske, erobre og bosætte den vestlige halvkugle, blev de også hjulpet af det faktum, at sygdom havde reduceret størrelsen på oprindelige grupper, der modsatte sig dem, enormt.
9. Stor pest i London: 1665-1666
Sorte Dødes sidste store udbrud i Storbritannien forårsagede en masseudvandring fra London, anført af kong Charles II. Pesten startede i april 1665 og spredte sig hurtigt gennem de varme sommermåneder. Lopper fra pestinficerede gnavere var en af hovedårsagerne til transmission. Da pesten sluttede, var omkring 100.000 mennesker, herunder 15% af Londons befolkning, døde. Men dette var ikke slutningen på denne bys lidelse. Den 2. september 1666 startede Great Fire of London, der varede i fire dage og brændte ned en stor del af byen.
10. Stor pest i Marseille: 1720-1723
Historiske optegnelser siger, at den store pest i Marseille startede, da et skib ved navn Grand-Saint-Antoine lagde til havn i Marseille, Frankrig, og transporterede en gods med gods fra det østlige Middelhav. Selvom skibet blev sat i karantæne, kom pest stadig ind i byen, sandsynligvis gennem lopper på pestinficerede gnavere.
Pest spredte sig hurtigt, og i løbet af de næste tre år kan så mange som 100.000 mennesker være døde i Marseille og de omkringliggende områder. Det anslås, at op til 30% af befolkningen i Marseille kan være omkommet.
11. Russisk pest: 1770-1772
I Moskva, der blev hærget af pest, brød terroren fra karantæne ud i vold. Urop spredte sig gennem byen og kulminerede med mordet på erkebiskop Ambrosius, som opmuntrede skarer til ikke at samles for tilbedelse.
Russlands kejserinde, Catherine II (også kaldet Katarina den store), var så desperat efter at indeholde pesten og gendanne den offentlige orden, at hun udstedte et forhastet dekret med påbud om, at alle fabrikker skulle flyttes fra Moskva. Da pestens ophør var op til 100.000 mennesker muligvis døde. Selv efter pestens ophør kæmpede Catherine for at gendanne orden. I 1773 førte Yemelyan Pugachev, en mand, der hævdede at være Peter III (Katarinas henrettede mand), en opstand, der resulterede i tusinder af mere.
12. Philadelphia gul feberepidemi: 1793
Da gul feber beslaglagde Philadelphia, USAs hovedstad på det tidspunkt, troede embedsmænd forkert, at slaver var immun. Som et resultat opfordrede afskaffelsesfolk folk af afrikansk oprindelse til at rekrutteres til sygeplejerske.
Sygdommen bæres og overføres af myg, som oplevede en befolkningsmæssig boom under det særligt varme og fugtige sommervejr i Philadelphia samme år. Det var først før vinteren ankom - og myggen døde ud - at epidemien endelig stoppede. På det tidspunkt var mere end 5.000 mennesker døde.
13. Influenza-pandemi: 1889-1890
I den moderne industrielle tidsalder gjorde nye transportforbindelser det lettere for influenzavirus at ødelægge. På bare få måneder spredte sygdommen kloden og dræbte 1 million mennesker. Det tog kun fem uger, før epidemien nåede den maksimale dødelighed.
De tidligste tilfælde blev rapporteret i Rusland. Virussen spredte sig hurtigt gennem Skt. Petersborg, inden den hurtigt gik vej gennem Europa og resten af verden, på trods af at flyrejser endnu ikke eksisterede.
14. Amerikansk polioepidemi: 1916
En polioepidemi, der startede i New York City, forårsagede 27.000 sager og 6.000 dødsfald i USA. Sygdommen rammer hovedsageligt børn og efterlader undertiden overlevende med permanent handicap.
Polioepidemier forekom sporadisk i USA, indtil Salk-vaccinen blev udviklet i 1954. Da vaccinen blev bredt tilgængelig, faldt sager i USA. Den sidste polio-sag i De Forenede Stater blev rapporteret i 1979. På verdensplan har vaccinationsbestræbelser reduceret sygdommen kraftigt, selvom den endnu ikke er udryddet endnu.
15. Spansk influenza: 1918-1920
Anslået 500 millioner mennesker fra Sydhavet til Nordpolen faldt offer for spansk influenza. En femtedel af dem døde, med nogle oprindelige samfund, der blev presset til randen af udryddelse. Influenzaens spredning og dødelighed blev forbedret af de trange forhold for soldater og dårlig krigsernæring, som mange mennesker oplevede under første verdenskrig.
På trods af navnet spansk influenza startede sygdommen sandsynligvis ikke i Spanien. Spanien var en neutral nation under krigen og håndhævede ikke streng censur af sin presse, som derfor frit kunne offentliggøre tidlige beretninger om sygdommen. Som et resultat troede folk falskt, at sygdommen var specifik for Spanien, og navnet spansk influenza gik fast.
16. Asiatisk influenza: 1957-1958
Den asiatiske influenzapandemi var en anden global visning af influenza. Med sine rødder i Kina krævede sygdommen mere end 1 million liv. Virussen, der forårsagede pandemien, var en blanding af fugleinfluenza-vira.
Centers for Disease Control and Prevention bemærker, at sygdommen spredte sig hurtigt og blev rapporteret i Singapore i februar 1957, Hong Kong i april 1957 og kystbyerne i De Forenede Stater i sommeren 1957. Den samlede dødstal var mere end 1,1 millioner over hele verden med 116.000 dødsfald forekommende i De Forenede Stater.
17. AIDS-pandemi og epidemi: 1981 i dag
AIDS har krævet anslagsvis 35 millioner menneskeliv siden det blev identificeret første gang. HIV, som er den virus, der forårsager aids, er sandsynligvis udviklet fra en chimpansevirus, der blev overført til mennesker i Vestafrika i 1920'erne. Virussen gik rundt i verden, og AIDS var en pandemi i slutningen af det 20. århundrede. Nu lever cirka 64% af de anslåede 40 millioner, der lever med human immundefektvirus (HIV) i Afrika syd for Sahara.
I årtier havde sygdommen ingen kendt kur, men medicin udviklet i 1990'erne giver nu mennesker med sygdommen mulighed for at opleve en normal levetid med regelmæssig behandling. Endnu mere opmuntrende er to mennesker blevet helbredt af HIV fra begyndelsen af 2020.
18. H1N1 Svineinfluenza-pandemi: 2009-2010
Pandemien hos svineinfluenza i 2009 blev forårsaget af en ny stamme af H1N1, der stammer fra Mexico i foråret 2009, før den sprede sig til resten af verden. På et år inficerede virussen op til 1,4 milliarder mennesker over hele kloden og dræbte mellem 151.700 og 575.400 mennesker, ifølge CDC.
Influenza-pandemien ramte primært børn og unge voksne, og 80% af dødsfaldene var hos mennesker yngre end 65, rapporterede CDC. Det var usædvanligt i betragtning af, at de fleste stammer af influenzavirus, inklusive dem, der forårsager sæsonbestemt influenza, forårsager den højeste procentdel af dødsfald hos mennesker over 65 år. Men i tilfælde af svineinfluenzaen syntes ældre mennesker allerede at have opbygget nok immunitet over for gruppen af vira, som H1N1 hører til, så de blev ikke påvirket så meget. En vaccine mod H1N1-virussen, der forårsagede svineinfluenzaen, er nu inkluderet i den årlige influenzavaccine.
19. Vestafrikansk ebolaepidemi: 2014-2016
Ebola hærgede Vestafrika mellem 2014 og 2016 med 28.600 rapporterede tilfælde og 11.325 dødsfald. Den første sag, der blev rapporteret, var i Guinea i december 2013, hvorefter sygdommen hurtigt spredte sig til Liberia og Sierra Leone. Størstedelen af sager og dødsfald forekom i disse tre lande. Et mindre antal tilfælde opstod i Nigeria, Mali, Senegal, USA og Europa, rapporterede Centers for Disease Control and Prevention.
Der er ingen kur mod ebola, selvom bestræbelserne på at finde en vaccine fortsætter. De første kendte tilfælde af ebola opstod i Sudan og Den Demokratiske Republik Congo i 1976, og virussen kan have sin oprindelse i flagermus.
20. Zika Virus-epidemi: 2015 i dag
Virkningen af den nylige Zika-epidemi i Sydamerika og Mellemamerika vil ikke være kendt i flere år. I mellemtiden står forskere over for et løb mod tiden for at bringe virussen under kontrol. Zika-virussen spredes normalt gennem myg af Aedes slægt, selvom det også kan overføres seksuelt hos mennesker.
Mens Zika normalt ikke er skadelig for voksne eller børn, kan den angribe spædbørn, der stadig er i livmoderen og forårsage fødselsdefekter. Den type myg, der bærer Zika, blomstrer bedst i varmt, fugtigt klima, hvilket gør Sydamerika, Mellemamerika og dele af de sydlige Forenede Stater til de vigtigste områder for virussen at blomstre.
