Hvis du har fantaseret om at tabe et par tusind dollars på en flaske sjælden Scotch, vil du måske overveje den investering igen. Forskere har fundet, at halvdelen af flaskerne med alderen enkeltmalts, de testede, ikke var så gamle, som deres etiketter antydede.
Sjældne flasker vintage skotsk whisky er meget værdsatte af samlere og kendere og giver skandaløse priser. Som sådan er forfalskede enlige malte blevet et problem. Gå ind i en usædvanlig løsning: Nedfald fra atombomptest, der blev foretaget i 1950'erne og 1960'erne, kunne hjælpe eksperter med at opdage falske antikke whisky.
Atombomber, der blev detoneret for årtier siden, spydte den radioaktive isotop carbon-14 ud i atmosfæren; derfra blev isotopen optaget af planter og andre levende organismer og begyndte at henfalde efter at organismerne døde. Spor af dette overskydende carbon-14 kan derfor findes i byg, der blev høstet og destilleret til fremstilling af whisky.
Carbon-14 henfalder med en kendt hastighed; ved at beregne mængden af isotopen i en given whisky-batch, kan forskere derefter bestemme, om en flaske blev produceret efter starten af nukleare tidsalderen - og om denne alder stemmer overens med den dato, der er skrevet på flaskens etiket.
Auktionssalg af sjælden, single malt Scotch - whisky lavet af malt byg, produceret på et enkelt destilleri i Skotland - er steget dybt i de senere år. Mere end 100.000 flasker blev solgt på auktion i 2018 til en samlet værdi af $ 49 millioner, rapporterede undersøgelsesforfatterne. Den dyreste flaske, en Macallan Valerio Adami fra 1926, solgte for mere end $ 1 million.
"Denne massivt stigende interesse for køb af disse sjældne produkter som investeringer har resulteret i en ledsagende stigning i produktionen af falske produkter, der er vanskelige at opdage," skrev forskerne.
Teknikker såsom infrarød spektroskopi og kemisk analyse kan adskille ægte whiskyer fra forfalskninger ved at isolere og sammenligne aspekter af deres alkoholsammensætning og forhold mellem flygtige forbindelser. Men disse metoder kan ikke bekræfte en whiskys alder ifølge undersøgelsen.
Forskere med Radiocarbon Lab ved det skotske universitets miljøundersøgelsescenter (SUERC) i Glasgow, Skotland, indså, at nøjagtigt datering af whisky baseret på carbon-14-indholdet kunne være vanskeligt, da høstet byg kan lagres i årevis før de sendes til et destilleri . Forskerne justerede sig for det ved at oprette en kalibreringskurve og henviste carbon-14-data fra whisky med kendte destillationsår fra 1950 til 2015.
Derefter vurderede de angiveligt sjældne whiskyer fra 1847 til 1978 og fandt, at næsten halvdelen af flaskerne ikke var så gamle, som de skulle være. En flaske, en Talisker med en etiket, der angiver, at den blev destilleret i 1863, blev sandsynligvis destilleret mellem 2007 og 2014. En flaske Ardbeg fra 1964 blev sandsynligvis destilleret efter 1995, og en Laphroaig mærket 1903 dateret til 2011 eller senere.
Med andre ord, til trods for de heftige prislapper, som nogle sjældne whiskyer kommanderer på auktion, ser det ud til, at det at synke dine penge i luksusskotsk ikke er så meget af en sikker ting, som du måske havde håbet, ifølge undersøgelsen.
”Vores erfaringer har antydet, at der er et betydeligt antal falske produkter, der sælges,” rapporterede forskerne.
Resultaterne blev offentliggjort online 8. januar i tidsskriftet Radiocarbon.
