Efter alle rapporter - er forretningsområdet blomstrende. NASA frigav sine planer om at skaffe transporttjenester for sine astronauter til Den Internationale Rumstation (ISS) samt valgfri milepæle til Commercial Crew Development Round 2 (CCDev2).
”Dette er et væsentligt skridt fremad i USAs fantastiske historie om efterforskning af rummet,” sagde NASA-administrator Charles Bolden. "Det er yderligere bevis for, at vi er forpligtet til fuldt ud at gennemføre vores plan - som beskrevet i autorisationsloven - til at outsource vores rumstationstransport, så NASA kan fokusere sin energi og ressourcer på udforskning af dybt rum."
For at hjælpe med at fremskynde processen har Bolden oplyst, at NASA vil finansiere nogle af de oprindelige milepæle, der allerede er forhandlet som en del af nogle af Space Act-aftalerne (SAA) under CCDev2.
NASAs forslag skitserer kontrakter, der ville være til fordel for flere virksomheder, der er beregnet til at give rumfartsbureauet design af rumfartøjer, raketter og andre lanceringstjenester. Denne kontrakt er anslået til 1,61 milliarder dollars og er i øjeblikket beregnet til at løbe fra juli 2012 til april 2014. NASA har opdateret Sierra Nevada Corporation's SAA med fire mere milepæle - det samlede beløb op til $ 25,6 millioner, hvilket betyder, at den kontrakt, som dette NewSpace-firma nu har med NASA er $ 105,6 millioner værd - hvis agenturet med succes kan nå alle sine milepæle.
”Alle fire CCDev2-partnere klarer sig meget godt og opfylder deres milepæle,” sagde Phil McAlister, direktør for NASAs kommercielle rumfartudvikling. "Disse yderligere milepæle blev valgt, fordi de tilstrækkeligt accelererede udviklingen af kommercielle besætningstransportsystemer til at retfærdiggøre yderligere NASA-investeringer."
I mellemtiden, ude i Californien, annoncerede Spaceship Company (TSC), joint venture for Sir Richard Bransons Virgin Galactic and Scaled Composites, deres egen milepæl med åbningen af dens endelige forsamling, integration og test Hangar (FAITH), ved Mojave luft- og rumhavn. Hangaren, der koster anslagsvis 8 millioner dollars, understøtter de sidste faser af Virgin Galactic's WhiteKnightTwo og SpaceShipTwo. Man håber, at denne nye facilitet både vil understøtte yderligere kommercielle pladsforetagender og skabe job.
Anlægget er placeret på taxa-B og omfatter ca. 68.000 kvadratmeter. Det vil blive brugt til at samle, klargøre og teste køretøjerne. En af bygningens andre roller er vedligeholdelses hangaren.
"Vi sætter en ære i at åbne FAITH som en præstation for vores virksomhed, vores nuværende og fremtidige kunder og vores branche," sagde vicepræsident for rumfareselskabet, Enrico Palermo. "Inden for denne nye facilitet vil vi producere kommercielle rumfartssystemer af højeste kvalitet."
Med TRO på plads er den påkrævede infrastruktur nu klar til at fremstille en flåde af SpaceShipTwo (SS2) sub-orbital rumskibe såvel som WhiteKnightTwo (WK2) luftfartøjsfly. Anlægget er dimensioneret til at understøtte konstruktionen af SS2 og WK2 med plads til at bygge to af hvert af disse fartøjer - på samme tid.
Den anden struktur, der er nødvendig for at understøtte SS2- og WK2-operationer, er en bygning på 48.000 kvadratmeter, der er placeret i Mojave Air and Space Port, som TSC for nylig har opgraderet. Hvis markedet for rumturisme under orden begynder, har TSC mulighed for at udvide anlægget.
"På trods af den nuværende situation i den amerikanske økonomi og stigende arbejdsløshed er dette en stærk vækstid for The Spaceship Company," sagde Palermo. ”Vi skaber fremragende, højt kvalificerede jobmuligheder for enkeltpersoner med rumfart, ingeniørarbejde og praktisk praktisk pladsprogram. Vi ønsker medarbejdere, der brænder for at udvikle nye og innovative måder at få adgang til plads på. ”
At holde sig omkring emnet sub-orbitale rumfly, Space Expedition Curaçao (SXC) og XCOR Aerospace, Inc. har annonceret afslutningen af en aftale, der vil sikre den våde lejekontrakt af produktion Lynx hale nummer to til drift på den Caribiske ø Curaçao .
”Siden vi underskrev det oprindelige Memorandum of Understanding (MOU) i oktober 2010, har XCOR og SXC arbejdet flittigt for at afslutte den definitive aftale,” forklarede XCOR's CEO Jeff Greason. ”Nu hvor blækket er tørt og kontrollen er ryddet, kan vi fortsætte i fuldt tempo for at starte operationen på Curaçao i 2014.”
Siden de første flyvninger fra SpaceShipOne højt over Mojave-ørkenen, har den kommercielle rumfartsindustri fundet sine ben og har udvidet sin rækkevidde både nationalt og internationalt. Med Space Exploration Technologies (SpaceX) planer om at lancere sin næste Falcon 9-raket og Dragon-rumfartøj til den internationale rumstation i november, ser det ud til, at det kommercielle rumfelt cementerer sit strandhovede på ikke kun sub-orbitale flyvninger - men også orbitale.
