Saturns månehyperion. Billedkredit: NASA / JPL / SSI. Klik for at forstørre.
Cassini udførte back-to-back flybys af Saturn måner Tethys og Hyperion sidste weekend, og kom nærmere end nogensinde før til hver af dem. Tethys har en arret, eldgammel overflade, mens Hyperion er en underlig, svampagtig udseende krop med mørke-gulvede kratre, der flekker dens overflade.
Nye billeder, mosaikker og en film af disse kroppe er tilgængelige på http://saturn.jpl.nasa.gov, http://www.nasa.gov/cassini og http://ciclops.org.
Billeder af Tethys taget under Cassinis tæt nærhed til månen den 24. september 2005 afslører et iskaldt land med stejle klipper og kratre. Cassini fotograferede månens sydpol, et område, som ikke er set af NASAs Voyager-rumfartøj.
En gigantisk kløft kaldet Ithaca Chasma skærer tværs over Tethys-disken. Meget af topografien i denne region, inklusive Ithaca Chasma, er blevet grundigt hamret af påvirkninger. Dette udseende antyder, at begivenheden, der skabte Ithaca Chasma, skete for meget længe siden.
I nærheden af et fremtrædende krat med spidsbelastning ved navn Telemachus ligger resterne af et meget gammelt krater ved navn Teiresias. Det gamle påvirkningssted er dårligt overtryk og eroderet af påvirkningsforvitring og forringelse. Det eneste, der er tilbage, er et cirkulært mønster af hummocks, der markerer, hvor den gamle kraterkant eksisterede. Mange af de frisk-optrædende kratre udviser usædvanligt lyse kratergulve i modsætning til de mørke-gulvede kratere, der ses på Saturns underligt tumlende måne Hyperion.
Billeder af Hyperion taget den 26. september viser en overflade prikket med kratre og ændret ved en eller anden proces, som endnu ikke er forstået, for at skabe et underligt, "svampet" udseende, i modsætning til overfladen på nogen anden Saturn-måne.
Et falskt farvebillede af Hyperion afslører skarpe detaljer og variationer i farve over den underlige overflade, der kan repræsentere forskelle i materialers sammensætning. Hyperion har en særlig rødlig farvetone, når den ses i naturlig farve.
Forskere er ekstremt nysgerrige efter at lære, hvad det mørke materiale er, der fylder mange kratere på denne måne. Funktioner i det mørke terræn, inklusive et 200 meter bredt (650 fod) slagkrater omgivet af stråler og adskillige lysrimmede kratere, tyder på, at det mørke materiale kun kan være ti titalls meter tykt med lysere materiale nedenunder.
Forskere vil også undersøge Cassinis skarpe synspunkter i håb om at afgøre, om der har været flere episoder med jordskred på Hyperion. Sådan "downslope" -bevægelse ses tydeligt ved fyldning af kratre med snavs og den nær eliminering af mange kratere langs de stejlere skråninger. Svar på disse spørgsmål kan hjælpe med at løse mysteriet om, hvorfor dette objekt har udviklet forskellige overfladeformer fra andre måner i Saturn.
Cassini fløj med Hyperion i en afstand af kun 500 kilometer (310 miles). Hyperion er 266 kilometer (165 miles) på tværs, har en uregelmæssig form og drejer i en kaotisk rotation. Meget af dets indre er tomt rum, hvilket forklarer, hvorfor forskere kalder Hyperion en murbrokker. Denne flyby var Cassinis eneste tæt møde med Hyperion i den primære mission til fire år. I løbet af de næste par måneder vil forskere undersøge dataene mere detaljeret.
Cassini fløj af Tethys i en afstand af ca. 1.500 kilometer over overfladen. Tethys ligger 1.071 kilometer (665 miles) på tværs og besøges igen af Cassini i sommeren 2007.
Cassini-Huygens-missionen er et samarbejdsprojekt fra NASA, Det Europæiske Rumfartsagentur og det italienske rumfartsagentur. Jet Propulsion Laboratory, en afdeling fra California Institute of Technology i Pasadena, administrerer Cassini-Huygens-missionen for NASA's Science Mission Directorate, Washington, D.C. Cassini-orbiteren og dens to onboard-kameraer blev designet, udviklet og samlet på JPL. Billeddannelsesteamet er baseret på Space Science Institute, Boulder, Colo.
Original kilde: NASA / JPL / SSI News Release
