Ny video fra 2004 BL86 og dens måne
Nyligt behandlede billeder af asteroiden 2004 BL86 lavet under sin pensel med Jorden mandag aften afslører friske detaljer om sin klumpede overflade og kredsende måne. Vi har lært fra både optiske data og radardata, at Alpha, hovedkroppen, spin én gang hver 2,6 time. Beta (månen) roterer langsommere.
Billederne blev lavet ved at sprænge radiobølger fra overfladen af kropperne ved hjælp af NASAs 230 fodbrede (70 meter) Deep Space Network antenne ved Goldstone, Californien Radar "pinging" afslører oplysninger om form, hastighed, rotationshastighed og overfladefunktioner på tæt nærliggende asteroider. Men de resulterende billeder kan være forvirrende at fortolke. Hvorfor? Fordi de ikke rigtig er fotos, som vi kender det.
For det første ser månen ud til at dreje vinkelret på hovedlegemet, hvilket ville være meget usædvanligt. De fleste måner kredser primært omkring deres ækvator som jordens måne og Jupiters fire galileiske måner. Det er næsten helt sikkert tilfældet med Beta.Radarbilleder samles fra ekko eller radiosignaler, der returneres fra asteroiden efter at have sprunget fra dens overflade. I modsætning til et optisk billede ser vi asteroiden ved reflekterede pulser af radioenergi strålet fra antennen. For at fortolke dem bliver vi nødt til at tage vores radarbriller på.
Lyse områder synes ikke nødvendigvis lyse for øjet, fordi radar ser verden anderledes. Metalliske asteroider forekommer meget lysere end stenede typer; grovere overflader ser også lysere ud end glatte overflader. På en måde er det overhovedet ikke billeder, men grafer over radarpulsens tidsforsinkelse, Doppler-skift og intensitet, der er konverteret til et billede.
På billederne ovenfor viser venstre / højre retning eller x-akse på fotoet mod og væk bevægelse eller Doppler-skift af asteroiden. Du vil huske, at lys fra et objekt, der nærmer sig Jorden, samles i kortere bølgelængder eller blåskiftes sammenlignet med rødskiftet lys, der afgives af et objekt, der bevæger sigvæk fra Jorden. Et hurtigere roterende objekt vises større end et, der drejer langsomt. Månen ser ud til at være langstrakt, sandsynligvis fordi den roterer langsommere end Alpha-primæren.
I mellemtiden viser op- og nedadretningen eller y-aksen på billederne tidsforsinkelsen i den reflekterede radarpuls på dens returtur til senderen. Bevægelse op og ned indikerer en ændring i 2004 BL86's afstand fra senderen, og bevægelse fra venstre til højre indikerer rotation. Lysstyrkevariationer afhænger af styrken af det returnerede signal, hvor flere radarreflekterende områder synes lysere. Månen ser ganske lys ud, fordi - hvis man antager, at den roterer langsommere, koncentreres den samlede signalstyrke i et lille område sammenlignet med at blive spredt ud af den hurtigere spændende hovedkrop.
Hvis det ikke er nok til at vikle din hjerne rundt, skal du overveje, at et bestemt punkt i billedet kortlægger flere punkter på den rigtige asteroide. Det betyder uanset hvor underligt formet 2004 BL86 er i det virkelige liv, vises det runde eller ovale i radarbilleder. Kun flere observationer over tid kan hjælpe os med at lære den sande form af asteroiden.
Du vil ofte bemærke, at radarbilleder af asteroider ser ud til at være oplyst direkte over eller under. Den lysere kant indikerer, at radarpulsen vender tilbage fra forkanten af objektet, det område, der er tættest på skålen. Jo længere nede du kommer i billedet, jo længere væk er en del af asteroiden fra radaren og jo mørkere vises den.
Forestil dig et øjeblik en asteroide, der enten ikke roterer eller roterer med en af dens poler peget nøjagtigt mod Jorden. I radarbilleder vises det som en lodret linje!
Hvis du er nysgerrig efter at lære mere om karakteren af radarbilleder, er her to store ressourcer:
* Sådan får radioteleskoper “billeder” af asteroider af Emily Lakdawalla
* Goldstone Solar System Radar Observatory: Jordbaseret planetarisk missionstøtte og unikke videnskabsresultater
