Mange af de raket- og rumfartentusiaster, jeg kender, er også bilbuffere. Hvis du passer ind i denne kategori, er her en mulighed, du ikke vil gå glip af: en chance for at eje den bil, som New Horizons hovedundersøger Alan Stern kørte hele vejen til Pluto.
Teknisk set kørte han sin skinnende røde Nissan 350Z, hele tiden når New Horizons 'rumfartøj lavede en linie til den iskolde dværgplanet. Men Stern har nu doneret denne bil til Lowell Observatory, anlægget, hvor Pluto blev opdaget. Bilen bliver auktioneret ud på eBay, hvor provenuet vil støtte "Lowells mission for videnskabelig forskning og uddannelse." Du kan afgive dit bud nu, da bud accepteres fra 15. til 24. december, og vinderen har ikke kun privilegiet at eje bilen, men også nyde en middag med Stern.
Stern købte bilen i 2006, året New Horizons blev lanceret (det har et kofangermærke der siger ”Mit andet køretøj er på vej til Pluto”) og han fortsatte med at køre den indtil tidligere i år, godt forbi rumfartøjets flyby af Pluto i Juli 2015.
Det er en to-dørs-model med rødt udvendigt og carbonindvendigt, og har lidt over 77.000 miles på det, som, som Stern påpeger, er næsten 10 gange færre miles end New Horizons urede på sin første flyvningsdag. I en vurdering af 9. november 2016 hedder det, at køretøjet er i fremragende form og har en forventet levealder på 300.000 miles.
”Det var Percival Lowells udholdenhed og dedikation, der resulterede i opdagelsen af Pluto og i sidste ende resulterede i flyvningen fra New Horizons for at udforske denne fjerne, lille planet,” sagde Stern i en pressemeddelelse fra Lowell Observatory. ”New Horizons var og er det bedste aspekt af min karriere indtil videre, så jeg ønskede at donere denne bil til Lowell Observatory som et pengeindsamlingskøretøj for at erkende det faktum, at New Horizons ikke kunne have sket uden det historiske og banebrydende arbejde, der tog sted på Lowell Observatory tidligt i forrige århundrede. ”
Stern var drivkraften bag New Horizons, faktureret som det hurtigste rumfartøj nogensinde lanceret, så han kalder Nissan 350Z for hans ”næsthurtigste køretøj.” Han fører stadig tilsyn med New Horizons-missionen, da rumfartøjet fortsætter sin rejse gennem Kuiper Belt. Det vil flyve forbi en anden genstand, navngivet 2014 MU69, som Stern sagde er en gammel KBO, der dannede sig, hvor den kredser nu.
”Det er den type objekter, som videnskabsmænd har håbet på at studere i årtier, og dette vil være den fjerneste verden, vi nogensinde har været i stand til at se tæt på,” fortalte Stern mig under et interview til min kommende bog, ”Utrolige historier fra Plads." Kapitel 1 fortæller historierne om New Horizons-missionen, inklusive mange historier fra Stern.
Med en tilbøjelighed til både at skabe og køre avancerede køretøjer afslørede Stern tidligere i år, at hans nye bil er en Tesla.
Lowell-direktør Jeff Hall sagde: ”Det har været en sand fornøjelse at samarbejde med Alan i de sidste par år frem til og forbi Pluto flyby. Han har været enormt støttende af Lowell, og hans donation af sin bil til os til auktion er et fantastisk eksempel på dette. Vi er begejstrede for denne gestus, og vi ser frem til at møde den heldige vinder. ”
Lowell-observatoriet blev grundlagt i 1894 af Percival Lowell og har været hjemsted for mange vigtige opdagelser, herunder påvisning af de store recessionshastigheder (rødskift) af galakser af Vesto Slipher i 1912-1914 (et resultat, der førte til erkendelsen, at universet udvides ), og opdagelsen af Pluto af Clyde Tombaugh i 1930. I dag bruger Lowells 14 astronomer jordbaserede teleskoper rundt om i verden, teleskoper i rummet og NASA planetarisk rumfartøj til at udføre forskning inden for astronomi og planetarisk videnskab. Lowell er en privat, non-profit forskningsinstitution og ligger i nærheden af Flagstaff, Arizona.
Find ud af mere på dette link fra Lowell Observatory, og tjek auktionen på eBay.
