Hvilken farve ville Mælkevejen se ud til fremmede civilisationer, der ser på vores galakse gennem deres teleskoper? Det viser sig, at Mælkevejen har omtrent det rigtige navn - men af alle de forkerte grunde. ”Den ægte farve på Mælkevejen er så hvid som finkornet nyt forårssnø set i tidligt om morgenens lys,” sagde Dr. Jeffrey Newman fra University of Pittsburgh og talte på en pressekonference fra American Astronomical Society (AAS) Møde.
Vores forfædre gav vores galakse navnet ”Mælkevejen”, fordi når de så op og så stjernebåndet, der strækker sig fra den ene horisont til den anden, ser den hvid ud for vores menneskelige øjne. ”Men det er kun fordi vores syn med lavt lys ikke er følsom over for farve,” sagde Newman. ”Der er dele af Mælkevejen, der er mere gul eller rød kontra mere blå, men vores øjne kan ikke samle det op. Men et følsomt instrument eller fotografi kan. ”
Når vi ser på andre galakser, kan vi se dem i deres helhed og kan undersøge dem for farve og lysstyrke. Farve og lysstyrke har været et godt redskab til astronomi, hvilket hjalp os med at forstå stjerner og galakser.
”Desværre kan vi ikke få et komplet billede af Mælkevejen udefra, så vi har været nødt til at ty til andre metoder,” sagde Newman. ”Ikke kun ser vi på Mælkevejen indefra, men det er endnu værre end det - vores syn er blokeret af støv, både i skyer og diffust støv. Vi kan kun se omkring 1.000-2.000 lysår i enhver retning, selvom vores galakse er 100.000 lysår på tværs. ”
Så hvis du spørger 'hvad er den integrerede farve på Mælkevejen', kan vi ikke se fra et billede som det ovenfor, vi kan kun fortælle hvilken farve det lokale kvarter er.
”Vi har været nødt til at ty til forskellige teknikker, og snarere end at se direkte på Mælkevejen, ser vi på andre galakser, der skal være som Mælkevejen, og vi kan bestemme, hvad deres farve og lysstyrke er,” sagde Newman.
Newman sammen med Timothy Licquia, en ph.d.-studerende i fysik ved Pitt, brugte billeder fra Sloan Digital Sky Survey - som indeholder detaljerede egenskaber for næsten en million galakser - og kiggede efter galakser med lignende egenskaber som Mælkevejen med hensyn til totalmasse og stjerneformationshastigheder. Melkevejsgalaksen skal derefter falde på et plot et eller andet sted inden for rækkevidden af farver på disse matchende objekter.
Mens den sammensatte farve på Mælkevejen er snehvid, ser vores galakse mere gul mod midten og mere blå ud i spiralarmene.
Newman og Licquia bestemte, at mælkevejenes lysfarvetemperatur er 4.840 K, hvilket nøje matcher lyset fra en standardpære med en farvetemperatur på 4.700-5.000K. ”Det er godt inden for det interval, vores øje kan opfattes som hvidt - omtrent halvvejs mellem lyset fra glødepærer i gammel stil og standardspektret af hvidt på et fjernsyn,” sagde Newman. ”Vores øjne behandler begge som hvide.”
Farven på ny sne er den hvideste naturlige farve på Jorden. Mens mælk har en mere blålig farve end sne, har foreningen af vores Mælkevej til mælk vist sig at være meget passende i betragtning af Mælkevejens ægte farve.
Newman skrev endda en Haiku om farven:
Se på ny foråret sne
Se himmelens flod
En time efter daggry
Mælkevejens farve kunne være på hver side af en standard skillelinie mellem røde og blå galakser: relativt røde galakser danner sjældent nye stjerner, og blå galakser har stadig stjerner. Dette tilføjer bevisene på, at selvom Mælkevejen stadig producerer stjerner, er den "på vej ud", ifølge Newman. ”Et par milliarder år fra nu af vil vores Galaxy være et meget kedeligere sted, fuld af middelaldrende stjerner, der langsomt bruger deres brændstof og dør væk, men uden nogen nye til at tage deres plads. Det vil være mindre interessant for astronomer i andre galakser også at se på: Mælkevejens spiralarme falmer til uklarhed, når der ikke er flere blå stjerner tilbage. ”
Kilde: Pitt, AAS presse briefing
