NASAs FY2014-budgetforslag indeholder en plan for robotisk at fange en lille asteroide nær jorden og omdirigere den sikkert til en stabil bane i jord-månesystemet, hvor astronauter kan besøge og udforske den. Et rumfartøj vil fange en asteroide - som endnu ikke er valgt, men vil være ca. 7 meter bred - i 2019. Derefter ville en besætning på omkring fire astronauter med en Orion-rumkapsel holde stationen med pladsen rock i 2021 for at give mulighed for EVA'er til efterforskning.
NASA har frigivet nye billeder, en video og mere information om missionen.
De siger, at udførelsen af alle elementerne til det foreslåede asteroideinitiativ "integrerer det bedste fra NASAs videnskab, teknologi og menneskelige efterforskningsmuligheder og trækker på innovationen fra Amerikas lyseste forskere og ingeniører." Missionen kombinerer eksisterende teknologi sammen med kapaciteter, der udvikles til at finde både store asteroider, der udgør en fare for Jorden og små asteroider, der kan være kandidater til den foreslåede mission. NASA siger, at dette initiativ vil hjælpe med til at fremskynde teknologiudviklingsaktiviteter i højdrevet solenergi-fremdrift og drage fordel af Space Launch System-raket og Orion-rumfartøjer, der i øjeblikket er under opbygning, “hjælper med at holde NASA i mål for at nå præsidentens mål om at sende mennesker til Mars i 2030'erne. ”
Her er mere af NASAs oplysninger:
Når astronauter donerer deres rumdragter og vove sig ud for en rumvandring på overfladen af en asteroide, hvordan de bevæger sig og udtager prøver af det, vil være baseret på mange års viden bygget af NASA-forskere og -ingeniører, der har samlet og betjent International Space Station, evalueret efterforskningsmissionskoncepter, sendt videnskabeligt rumfartøj til at karakterisere objekter i nærheden af Jorden og udført jordbaserede analoge missioner.
Allerede i 1970'erne undersøgte NASA mulige måder at bruge eksisterende hardware til at besøge en asteroide for at forstå dens egenskaber bedre. På den internationale rumstation forbedrer videnskabelige undersøgelser og teknologidemonstrationer viden om, hvordan mennesker kan leve og arbejde i rummet. Agenturet har også undersøgt mange mulige missionskoncepter for at hjælpe med at definere, hvilke kapaciteter der er nødvendige for at skubbe grænserne for rumforskning.
Under de tidlige rumfærgeflyvninger og gennem samling af rumstationen har NASA været afhængige af at teste både i rummet og på Jorden for at afprøve ideer gennem en række analoge missioner eller feltforsøg, der simulerer kompleksiteten af bestræbelser i rummet.
Gennem 16 missioner i National Oceanic and Atmospheric Administration's undervands Aquarius Reef Base uden for kysten af Key Largo, Fla., Har aquanauts testet teknikker til efterforskning af menneskets rum. Disse undervandsforsøg er bygget på erfaringerne fra træning af astronauter i Neutral Buoyancy Laboratory ved NASAs Johnson Space Center i Houston til at samle og vedligeholde rumstationen. NASA Extreme Environment Mission Operations (NEEMO) 15 og 16 missioner i henholdsvis 2011 og 2012 simulerede adskillige udfordringer, som opdagelsesrejsende vil møde, når de besøger en asteroide, herunder hvordan man forankrer og bevæger sig rundt på overfladen på et nær jordobjekt og hvordan man indsamle prøver af det.
NASA har også simuleret en asteroide-mission som en del af sin forsknings- og teknologiundersøgelse fra 2012 på Johnson hos. Under simuleringen vurderede et team, hvordan astronauter kunne gøre en rumvandring på en asteroide og opnå andre mål. Mens udførelse af en rumvandring på en fanget asteroide vil involvere andre teknikker end de aktiviteter, der udføres under nylige analoge øvelser, afgøres beslutninger om måder, hvorpå man bedst kan prøve en asteroide, informeres af agenturets igangværende konceptudvikling og tidligere arbejde.
Videnskabelige missioner har også undersøgt asteroidernes natur for at give et glimt af solsystemets oprindelse. Fra Pioneer 10-rumfartøjet, som i 1972 var den første til at vove sig ind i hovedsteroidebæltet, til Dawn-missionen, som for nylig afsluttede sine undersøgelser af asteroiden Vesta og er på vej til dværgplaneten Ceres, hjælper NASA's fora os med at forstå solsystemets oprindelse og informere beslutninger om, hvordan man udfører missioner til fjerne planetariske kroppe. Forskere både på NASA og over hele verden fortsætter også med at studere asteroider for at kaste lys over deres unikke egenskaber.
Når NASA tager længere ind i solsystemet, fortsætter agenturet med at simulere og evaluere operationer og tekniske koncepter til at besøge en asteroide.
Kilde: NASA
