Når man observerer et pulserende lysstyrke for stjerner, kan det afsløre dens interne struktur, siger forskere, der bruger observationsrotations- og planetariske overvågningsobjekter (CoRoT). Det meget følsomme orbitalteleskop kan registrere små variationer i en fjernstjernes lysstyrke og føre astronomer ind i et nyt felt af stjerneseismologi kaldet "asteroseismologi."
Seismologi er mere almindeligt brugt af forskere på Jorden til at se, hvordan bølger bevæger sig gennem den jordiske skorpe og derved afslører strukturen af materialet under os. Selv solfysikere bruger metoden til helioseismologi at forstå det indre af vores sol ved at observere dets vugge. Ved at observere de små ændringer i stjernens lysstyrke er det nu muligt at fjernt undersøge dybt ind i en fjernstjernes indre virke ...
CoRoT er en fælles fransk rumfartsagenturs (CNES) og European Space Agency (ESA) mission til at opdage små variationer i lysstyrken hos stjerner, der blev lanceret i 2006. Når ekstrasolære planeter passerer foran (eller "transit") en stjerne, vil lysstyrken formindske. Det meget følsomme teleskop med en diameter på 27 cm og spektroskopisk instrumentering har evnen til at detektere ekstrasolære stenede planeter et par gange så stor som Jorden og nye gasgiganter (f.eks. Hot Jupiters).
Et andet missionsmål for satellitten på 630 kg er at opdage lysvariationer, der er forbundet med akustiske pulseringer, der passerer gennem stjernens krop. En lignende metode kendt som helioseismologi bruger Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) til at detektere udbredelsen af trykbølger gennem solen, så der kan opnås en bedre idé om solens indre dynamik og struktur.
CoRoT har set tre stjerner, 20-40% mere massive end Solen, vibrerer som reaktion på de konvektive processer på de stjerneflade. Nogle områder vil ekspandere og køle ned, mens andre med kontrakt og varme op. Dette skaber en svingning og en pulserende lysstyrke, der giver information om den indre struktur i disse fjerne stjerner. De tre stjerner lysede og dæmpede 1,5 gange mere dramatisk end solhelioseismologiobservationer. Dette er dog stadig 25% svagere end forventet af teorien, så det ser ud til, at stjernefysik stadig har en lang vej at gå.
“Dette markerer virkelig starten på en helt ny æra af rumbaseret asteroseismologi, ”Sagde Joergen Christensen-Dalsgaard fra Aarhus Universitet i Danmark. ”Det viser, at CoRoT kan gøre, hvad den besluttede at gøre.”
Asteroseismologi kan også bruges til at måle en steds præcise alder. Normalt bestemmes en stjernes alder ved at se på en stjerne-klynge, hvor det antages, at størstedelen af stjernerne er i en lignende alder. Som en stjerne aldrer gennemgår forskellige elementer imidlertid kernefusion på forskellige tidspunkter. Dette ændrer stjernens indvendige struktur og ændrer derfor stjernens vibrationsegenskaber. Dette kan opdages af CoRoT, forhåbentlig hjælpe astronomer, når de drager det nøjagtige siden af en bestemt stjerne.
“I princippet kan du se på en stjerne helt alene og bestemme, hvor gammel den er, Tilføjer Michael Montgomery fra University of Texas.
Kilde: New Scientist
