En kobberfingerring, der går omkring 2000 år tilbage, med en snittet græsk inskription, der siger "af Pilatus", er blevet fundet på Vestbredden.
Opdagelsen af ringen har ført til spekulationer om, at den muligvis har hørt til Pontius Pilatus (også kaldet Pontius Pilate), den romerske præfekt i Judea mellem A.D. 26 og 36, som ifølge Bibelen beordrede Jesu korsfæstelse. Imidlertid siger et team af forskere, der analyserede ringen, at den sandsynligvis tilhørte en anden og ikke den berygtede romerske præfekt.
Ringen blev fundet i 1968-1969 under udgravninger, der blev foretaget ved Herodium, et palads, der blev bygget til kong Herodes (som boede fra 74 til 4 f.Kr.), som ligger ca. 5,1 km (5 kilometer) sydøst for Bethlehem på Vestbredden. Herodes var en konge af Judea, hvis regeringstid blev støttet af Rom.
På det tidspunkt, hvor ringen blev opdaget, kunne arkæologer ikke fortælle, at den havde en inskription på. Det var først, før de brugte en teknik, der kaldes reflecti transformation imaging photography (RTI), at inskriptionen blev afsløret og kunne læses. RTI er en teknik, der fotograferer et objekt flere gange med en lyskilde fra forskellige vinkler. Disse fotografier analyseres derefter ved hjælp af computersoftware.
Ringens design og dens arkæologiske kontekst betyder, at den kunne have været skabt når som helst mellem det første århundrede f.Kr. og midten af det første århundrede A.D., rapporterede forskerteamet i en artikel, der blev offentliggjort for et par dage siden i Israel Exploration Journal.
Forskere mener, at den blev brugt som en tætningsring, en type ring, der bæres på en finger, der kan presses til blødt materiale - som voks eller ler - for at skabe et segl, der kan fastgøres på et dokument eller objekt. Ringe som disse blev ofte brugt i den antikke verden.
Hvem har måske båret det?
Navnet "Pilatus" er et sjældent navn i den romerske verden, og tidligere arkæologisk forskning har vist, at en del af Herodiet var i brug i den periode, hvor Pilatus var præfektur for Judea, skrev forskerne ... Af disse grunde kan forskerne ikke helt afvise muligheden for, at ringen blev brugt af præfekten. Det er dog usandsynligt, skrev de.
Et problem er, at en person, der er så høj som en præfekt, sandsynligvis ville have båret en meget mere detaljeret ring, en lavet eller guld eller sølv, med en indskåret ædelsten snarere end en enkel metalring, skrev forskerne. Faktisk var de "tynde, enkle metalringe som Herodiumringen primært ejendom af soldater, herodianske og romerske embedsmænd og mellemindkomstfolk i alle fag og erhverv" og ikke af mennesker med høj status, såsom en Romersk præfekt, skrev forskerne.
Et andet problem er, bortset fra inskriptionen, bærer ringen et billede af en håndfri krater, en type fartøj, der bruges til at blande vand og vin. Kratere blev ofte brugt i jødisk kunst for omkring 2000 år siden og ville være et usædvanligt valg for en romersk præfekt, som ikke var jødisk, skrev forskerne.
"Vi synes, det er umuligt, at en præfekt ville have brugt en enkel personlig metalforseglingsring af kobberlegering med et motiv, der allerede var et velkendt jødisk motiv i Judea før og under regel," skrev forskerne i artiklen.
Selvom den person, der bar denne ring, sandsynligvis ikke var Pontius Pilatus, er det muligt, at hvem som bar den, havde en forbindelse til den romerske præfekt og besluttede at bruge hans efternavn. Dette kunne være nogen i administrationen af Pilatus, en frigivet slave af Pilatus eller nogen, der var en del af familien til Pilatus, skrev forskerne. Det er imidlertid også muligt, at den person, der bar ringen, ikke havde nogen som helst forbindelse til den berømte romerske præfekt og simpelthen havde det samme efternavn.
Ringen blev fundet af Gideon Foerster, der nu er en arkæologiprofessor ved det hebraiske universitet i Jerusalem. Holdmedlemmerne, der analyserede ringen, inkluderede Shua Amorai-Stark, en emeritus-professor i kunst & æstetik ved Kaye College of Education i Beer Sheva, samt Malka Hershkovitz, Yakov Kalman, Rachel Chachy-Laureys og Roi Porat, som alle er tilknyttet med det hebraiske universitet i Jerusalem. Leah Di Segni, en arkæologiprofessor ved det hebraiske universitet i Jerusalem, analyserede ringens inskription.
