Partikler: Træk vejret let. Forskere ved verdens største partikelcollider har ingen planer om at slå dig sammen før i foråret 2021.
Når du opdaterer din computer, skal du normalt slukke den og tænde igen. Den samme ting foregår lige nu hos Large Hadron Collider (LHC) - menneskehedens største partikelcollider - som forbliver ude mellem 3. december og forår 2021, da den gennemgår opgraderinger.
LHC er en cirkulær, 17 mil lang (27 kilometer) tunnel under den fransk-schweiziske grænse, omringet af magneter. Disse magneter fremskynder strømme af partikler (normalt protoner, undertiden andre ting) til enorme hastigheder, og styrter dem derefter ned i hinanden. Forskere studerer de spredte rester af disse kollisioner, hvor usædvanlige partikler undertiden dukker op, for at søge efter endnu usete byggesten i universet.
Den hidtil mest betydningsfulde opdagelse var Higgs boson, den sidste komponent i standardmodellen - den regerende teori, der beskriver interaktioner mellem grundlæggende partikler - der blev set i den virkelige verden. Men intet sammenligneligt har dukket op siden. LHC's operatører håber, at denne nye opgradering til intensivering af partikelstråler kan føre til mere interessante resultater. Dette er den anden så stille opgraderingsperiode, så CERN, den europæiske forskningsorganisation, der driver LHC, har benævnt det Long Shutdown 2 eller LS2.
De væsentligste ændringer indebærer ifølge en erklæring, at maskinerne til at stribe brint ned til individuelle protoner og injicere dem i tunnelerne. Hele komponenter udskiftes for mere kraftfulde versioner af sig selv, hvilket gør det muligt for protonstrålens energi at hoppe fra 13 til 14 tera elektronvolt (TeV). Det er faktisk ikke en hel masse energi i rå form - cirka 14 gange bevægelsesenergien fra en myg. Men det er komprimeret til et rum billioner gange mindre end en myg.
CERN vil også opgradere detektorerne (det udstyr, der overvåger resultaterne af smashups) i hele LHC, ifølge erklæringen, og det vil forbedre nogle af det udstyr, der bruges til at beskytte partikelcolliderens følsomme komponenter.
