I løbet af de sidste par dage har adskillige medier rapporteret om et århundreder gammelt påstand om, at Ark af Pagten - som angiveligt havde tabletter med optagelse af de ti bud - er inde i en kirke i Aksum, Etiopien, kaldet Vor Frue Maria kirke Zion, og at kun arkets "værge" må se den.
National Geographic offentliggjorde endda en historie, der sagde, at de, der bevogter arken i Etiopien "er blevet trænet til at dræbe med deres blotte hænder", og at "historikere og arkæologer ville elske at undersøge skatten, men kapellet er uden for grænser for alle men et par medlemmer af det etiopiske kristne kirkehierarki, hvilket hindrer enhver uafhængig bekræftelse af deres ægthed. "
Live Science har imidlertid lært, at beretninger, der fortælles af Edward Ullendorff, som så den antatte ark under 2. verdenskrig, afslører, at hvad der er inde i kirken er en kopi af arken. Ullendorff, som var professor ved University of Londons School of Oriental and African Studies (SOAS), døde i 2011.
Da han var i live, fortalte Ullendorff Tudor Parfitt, som også var professor ved SOAS, om den påståede "ark" inde i kirken. Han holdt også et interview om, hvad han så til Los Angeles Times i 1992. En Live Science talte med Parfitt og fandt en kopi af 1992 Los Angeles Times-artiklen - de to beretninger afslører, hvad der virkelig er inde.
Religiøs tradition Ingen ved, hvor den faktiske Pagens Ark skjuler sig, eller om den virkelig findes. I henhold til den hebraiske bibel, da denne hellige kiste først blev bygget, indeholdt den tabletter indgraveret med de ti bud og blev opbevaret i Salomos tempel, også kaldet Det første tempel. Den bibelske historie antyder imidlertid, at i løbet af det sjette århundrede f.Kr., erobrede en hær under ledelse af den babylonske konge Nebukadnezzar II Jerusalem og ødelagde templet. Tilholdsstedet i det hellige bryst har siden været en kilde til spekulation.
Der er en mangeårig religiøs legende i Etiopien, der beskriver, hvordan Pagens Ark blev bragt til Etiopien 3.000 år af en mand ved navn Menelik, der ifølge legenden var søn af dronningen af Sheba og Israels kong Salomo. Sagnet fortæller, at dronningen af Sheba var fra Etiopien, og at hun rejste til Jerusalem, hvor hun blev forført af kong Salomo og fødte Menelik, da hun vendte tilbage til Etiopien. Menelik rejste senere til Jerusalem og studerede sammen med sin far, før han stjal arken og bragte den til Etiopien, hvor arkaten, ifølge legenden, stadig er bosiddende i Church of Our Lady Mary of Zion, hvor kun arkets værge kan se den .
Historiske optegnelser viser, at denne historie begyndte i slutningen af middelalderen (ca. A.D. 1400), sagde Parfitt, nu professor i religion ved Florida International University.
Manden, der så "arken"
Etiopien blev invaderet af de italienske tropper under en militær kampagne, der varede fra 1935 til 1936. Efter at Italien erklærede krig mod Det Forenede Kongerige i 1940, invaderede de britiske styrker og tog Etiopien i 1941. På det tidspunkt var Ullendorff en britisk hær officer, der var også en ung lærd med omfattende kendskab til etiopisk historie og sprog, fortalte Parfitt til Live Science.
"Han gik til Mary of Zion kirke med et par soldater," sagde Parfitt. Han talte med munkene i kirken på amharisk, et sprog, der er vidt udbredt i Etiopien, og bad om at se arken. Hans anmodninger blev afvist. "De sagde: 'Du kan ikke gå ind, dette er hellig ...'" sagde Parfitt og fortalte historien. "Han sagde, 'Nå, jeg er ked af det, men jeg vil gå ind,'" og "han gik ind med sine soldater bag sig. De kunne ikke gøre noget for at stoppe ham," sagde Parfitt.
Ifølge Parfitt gik hærmanden derefter hen til det sted, hvor det siges, at arken skulle opholde sig. "Det, han så, var, hvad du finder i enhver etiopisk kirke, som er en model af Pagens Ark," sagde Parfitt. Ullendorff sagde tilsyneladende, at "det adskiller sig på ingen måde fra mange arke han havde set i andre kirker i Etiopien," sagde Parfitt. "Det var ikke gamle og bestemt ikke den originale ark."
Ullendorff offentliggjorde aldrig en artikel om sit møde med arken. Han "ville simpelthen ikke skade de etiopiske følelser," sagde Parfitt og bemærkede, at Ullendorff arbejdede meget i Etiopien og blev endda en personlig ven af kejseren i Etiopien, Haile Selassie.
"Det ville have været absolut umuligt for ham at fungere i Etiopien, hvis han havde sagt, at din ark ikke er den ægte ark," forklarede Parfitt. I sit interview med Los Angeles Times i 1992 sagde Ullendorff, at modellen, han så, var af "mellem-til sent-middelalderkonstruktion, da disse blev fremstillet ad hoc."
Parfitt sagde, at Ullendorff var bekymret, efter at han holdt interviewet og håbede, at etiopiske myndigheder ikke blev opmærksomme på Los Angeles Times-artiklen. Så vidt Parfitt ved, talte Ullendorff aldrig med en reporter om det, han så.
