En satellit, der blev lanceret i september, NASAs ICESat-2, eller Ice, Cloud og Land Elevation Satellite-2, afslører tidligere ikke-kortlagte dale i Antarktis og udfylder detaljer om terrieren, som andre satellitter ikke kan se. Men ICESat-2 er ikke kun ude for at oprette isarkskort; det indsamler også information om andre dele af verden, herunder højderne på landterræn, floder, søer og skove samt dybden af havbunden.
ICESat-2-teamet præsenterede satellitens første fund 11. december på American Geophysical Union's årlige møde i Washington, D.C.
De oprindelige data viser, at satellitten kan måle skråninger, der er brattere end 45 grader i de Transantarktiske bjerge, der løber mellem øst- og vestantarktis. Over det antarktiske isark kan det måle smalle åbninger i isen 20 meter dybt, og det kan ifølge NASA skelne mellem tynd is, tyk is og isryge.
Men dette er bare starten: Efter at ICESat-2 indsamler flere data, vil forskerne kunne bruge dem til at udfylde flere detaljer på ældre kort over Antarktis og vise ændringer i højden af isark og gletsjere gennem tiden. Disse data kan ifølge NASA hjælpe dem med at forbedre havis og klimaforudsigelser.
Satellitten fungerer ved at skyde en laser, der opdeles i seks bjælker, som alle rammer Jorden og derefter hopper tilbage. Nogle af fotonerne fra lyset bringer det tilbage til satellitten - og den tid det tager for dem at gøre det tjener som et mål for højden på det sted lyset rammer. Målingerne er superpræcise, helt ned til den nærmeste milliardedel af et sekund, ifølge Live Science's søsterside Space.com. Denne satellit har også en smule backup tættere på jorden - NASA har flyvet over de samme stier på satellitten for at sikre, at målingerne er nøjagtige.
Og fordi satellitten aldrig holder op med at indsamle data, henter den også detaljer fra andre dele af verden, inklusive bølger i oceanerne og træer i skoven. Den kan præcist måle dybden af kystlinjer og højden på træhimmelhøjen. Kortlægning af træer og jorden nedenfor kan hjælpe med at forbedre forskernes forståelse af, hvor meget kulstofskove der kan rumme.
