Ind i graven
En skaft på 5,5 meter fører til en dør under den egyptiske ørken. Her på det gamle stenbrudsted i Gebel el-Silsila har arkæologer opdaget en gammel massegrav. Foruden stendøren er en vandfyldt grav, der indeholder resterne af mindst 50 mennesker, inklusive et barn og to spædbørn i stensarkofager.
Oversvømmet grav
I en grav, mejlet fra bundgrunden, er loftet lige højt til, at en voksen kan stå. Vand kommer ind i graven fra en naturlig sprækning, der er åbnet, siden den først blev konstrueret for omkring 3.500 år siden. Arkæologer bruger generator-drevne pumper til kontinuerligt at fjerne vand fra graven. De udgraver ved at sidde i det varme, saltige vand på gravgulvet og løbe deres hænder gennem siltlagene og sigtet omhyggeligt efter knogler og artefakter.
Begravet med de døde
Alle andre grave, der blev opdaget ved Gebel el-Silsila, er blevet plyndret, så arkæologer er begejstrede for at have et sted fuld af artefakter og skeletrester. Lootere forsøgte på et tidspunkt at komme ind i graven; deres bestræbelser blandede silt og knogler indeni. Men de var ikke i stand til at komme ind, så alt, hvad der begyndte i graven, forbliver sikkert. Disse grønne begravelsesamuletter hører til artefakterne, der sigtes fra det mudrede vand inde i hovedkammeret.
Gravdør
Døren til Gebel el-Silsila-graven. Alt organisk materiale i graven (træ, rester) er for længe forfaldet. Denne grav er meget anderledes end andre, der findes i Gebel el-Silsila, som har tendens til at være mindre nicher beregnet til begravelser i en enkelt familie. De mandlige voksne knogler, der findes inde, viser tegn på hårdt arbejde, herunder rygproblemer og helbredelse af knækkede knogler, sagde den assisterende missionsdirektør og arkæolog John Ward. Kvinderne og børnene kan have været familie til disse stenbrudsarbejdere.
Efterfølgende tjener
En shabti eller lille menneskelig figur findes i den oversvømte grav. Tilstedeværelsen af disse shabtis indikerer, at de mennesker, der var begravet inde i gravene, ikke var slaver, fortalte Ward til Live Science. Shabtis var beregnet til at arbejde som arbejdere for den døde i livet derpå, og slaver blev ikke begravet med disse figurer.
Scarab-amulet
En scarab-bille amulet fundet i Gebel el-Silsila-graven. Scarab biller var vigtige i den gamle egyptiske ikonografi, fordi de var forbundet med solguden Ra. Ra blev tænkt på at rulle solen hen over himlen hver dag, ligesom scarabebiller ruller kugler med møde for at give næring til deres unge.
Lotus Blossom
En orange lotusblomst-amulet fundet inden for Gebel el-Silsila-graven. Andre massegraver er blevet opdaget i Egypten, herunder på stedet Luxor, hvor mumier i kister blev stablet hoved til tå. Graven ved Gebel el-Silsila kan have været den samme, sagde Ward, skønt det ikke er klart, hvorfor alle afdøde blev anbragt i det samme kammer. Graven indeholder også et andet kammer, men det er stadig blokeret af snavs og silt.
Dekorativ blomstrer
En lille perle, der ville være båret i håret, sigtet fra den nye grav. Gebel el-Silsila sidder på et smalt sted i Nilen i Øvre Egypten og blev brugt som et stenbrudsted, der startede i det 18. dynasti, der startede omkring 1550 f.Kr. Webstedet blev engang antaget at være hovedsageligt en arbejdslejr fuld af arbejdere, men udgravningerne af Gebel el-Silsila-projektet har afsløret, at det faktisk var et blomstrende samfund af mænd, kvinder og børn.
Sarkofag
En lille sarkofag lavet til et spædbarn sidder i den oversvømte grav. Gravens hovedkammer indeholdt tre sarkofager, der var hugget i sandsten, hvor den ene indeholdt og et barn og den anden indeholdt et spædbarn. En tredje sarkophag i spædbarnets størrelse analyseres stadig.
Fjernelse af en sarkofag
Arkæologer flytter omhyggeligt en af de små sandstensarkofager fra den oversvømte grav. Udgravningen af graven har pågået i to år, og der er stadig lag med virvlet sand og knogler til at sortere igennem, før hovedkammeret ryddes. Holdet har også opdaget armbånd, opbevaringsskibe, skåle, kolber og ølkande midt i sandet og knoglerne.
Shabtis
Yderligere shabtis fundet i Gebel el-Silsila-graven. Atmosfæren inde i graven er næsten ærbødig, sagde Ward. Arkæologer kan kun opholde sig i graven i et par timer ad gangen, fordi luften er så fugtig og uaktuel; i deres tid i denne vandige underverden sidder de lydløst, al deres opmærksomhed på sandet, de sigter gennem fingerspidserne. ”Der foregår en masse respekt dernede,” sagde han.
