Cykloniske vinde, der stormede ned fra Alaska, havde intet andet at slå mod, så de smugede i vandet på tværs af kilometer med åbent hav. Vindene skubbede og jordede og blæst mod bølgerne, hvilket gjorde dem større, mere vedholdende og mere magtfulde. Da disse bølger nåede den amerikanske kystlinje, var de enorme, hvilket anmodede National Weather Service (NWS) om at udsende alarmsignaler op og ned på vestkysten begyndende søndag (16. december) og i mange tilfælde tilbage i kraft indtil middag i dag (18. december).
I en tweet fra NWS San Francisco advarede prognosemænd enhver eventyrlystne kaliforniere, "BLIV VEL TILBAGE FRA HAVET ELLER RISIKO VISSE DØD."
Disse vinde, skrev Marshall Shepherd, direktør for University of Georgia's Atmospheric Sciences-program og en vejrvidenskabelig forfatter for Forbes, stammede fra et lavtrykssystem centreret i Alaska-bugten. På den nordlige halvkugle, forklarede han, hvirvler vind mod uret omkring systemer som dette. På grund af placeringen af lavtrykssystemet kan disse vinde opbygge enorme bølger over hundreder af miles, før de ramser dem ind på vestkysten. Disse vinddrevne bølger kan vokse til dusinvis af meter høje, selvom de ikke kører sig selv ind i landet som tsunamibølger med lignende højde gør.
Ifølge The Washington Post er de områder, der er hårdest ramt, omkring San Francisco, hvor bølgerne er nået fra 9 til 12 meter, men vandet har været farligt så langt nord som steder i staten Washington og så langt syd som Los Angeles.
Disse farer, skrev Shepherd, strækker sig til aktiviteter ud over at faktisk lege i eller surfe på disse monsterbølger. Ved at gå tæt på vandet, lege på klipper, bryggerier eller strande ville folk risikere at blive fejet i det turbulente hav af en særlig stor bølge, skrev Shepherd. Og det kolde, uslebne vand, skrev han, kan udløse "hjertestop og ufrivillige gispreflekser, der fører til drukning."
