De første amerikanere
Året 2018 var fyldt med videnskabelige opdagelser om de første mennesker, der satte fod på Amerika. Selvom der er enighed om det grundlæggende i rejsen - fra Sibirien til Nordamerika over Beringstredets landbro - ved forskerne stadig ikke nøjagtigt, hvor, hvornår eller hvordan folk først ankom til kontinentet. Fra oprindelsen af den ældste nordamerikanske mumie til ukendte genetiske forbindelser mellem de tidlige indbyggere i Nord- og Sydamerika, her er de 10 mest fascinerende ting, vi lærte om de første amerikanere.
Lille grundlæggerpopulation
Tag for eksempel en undersøgelse, der afslørede, at den første indianergruppe, der bosatte sig i Amerika, havde næsten 250 mennesker i den. For at konstatere fundet kiggede forskerne på DNA fra mennesker fra indianere i Mellem- og Sydamerika, forskellige sibiriske grupper og folk fra Kina. Da genetisk divergens (for eksempel mellem indianere og sibirere) stiger med tiden, var forskerne i stand til at tilslutte DNA-dataene til en computermodel og arbejde baglæns for at bestemme størrelsen på den oprindelige gruppe.
Populær rute
Hvordan kom de første amerikanere til Amerika? Der er bred enighed om, at de startede deres rejse i det nordøstlige Asien og det sydlige Sibirien. For mellem 25.000 og 20.000 år siden blev disse mennesker en genetisk distinktion gruppe.
En ny anmeldelse, der blev offentliggjort i år, antog, at denne gruppe forblev i det nordøstlige Asien, men de forblev på et sted, der holdt dem genetisk adskilt fra de andre mennesker der. Derefter rejste gruppen sandsynligvis inde i landet over Beringstredets landbro, sagde forskerne. Men disse ideer er kontroversielle. Andre forskere hævder, at den genetiske isolering skete, da disse mennesker allerede var på landbroen, og som blev tvunget til at rejse langs kysten på grund af massive islag inde i landet.
Barfodsspor
Da de første mennesker kom over for at bo i Amerika, efterlod de fodspor bag sig. Men bevis på disse gamle aftryk tusinder af år senere er utroligt svært at finde. Så arkæologer var begejstrede for at opdage de 13.000 år gamle, skusløse fodaftryk fra to voksne og et barn.
De 29 fodspor blev efterladt ved vandkanten på Calvert Island i British Columbia, Canada. Måske forlod antikke mennesker disse fodspor, da de gik ud af en vandfartøj for at bevæge sig mod tørrere land, sagde forskerne.
Ældste nordamerikanske våben
Flere 15.500 år gamle stenspydspidser er muligvis de ældste våben, der er registreret i Nordamerika. Disse op til 4 tommer lange (10 centimeter) spyd er så gamle, at de måske endda går forud for Clovis-folket, som længe blev antaget at være den første gruppe, der befolker Amerika.
Men nogle arkæologer er skeptiske over for de teknikker, der blev anvendt til at datere spydspidserne, som blev fundet nær Austin, Texas. Fordi der ikke var noget organisk stof i nærheden af spydspidserne til brug ved radiocarbon-datering, brugte forskerne optisk stimuleret luminescens (OSL), som viser, hvor længe siden kvartskorn i sedimentet blev udsat for sollys. Det er ikke den guldstandardteknik, der typisk bruges til at datere sådanne artefakter, sagde eksperter imidlertid tidligere til Live Science.
Forsvindende handling
Mennesker der genetisk lignede Clovis-folket rejste ned til Sydamerika for 11.000 år siden, en anden undersøgelse offentliggjort i år i tidsskriftet Cell fundet. Men disse mennesker forsvandt derefter mystisk for omkring 9.000 år siden. Det er uklart hvorfor, men måske erstattede et andet gammelt folk dem, sagde forskerne.
Kanaløerne
Den samme undersøgelse afslørede også, at gamle mennesker, der boede på Kanaløerne, uden for Californiens kyst, delte herkomst med gamle mennesker, der boede i de sydlige peruvianske Andesfjeld for mindst 4.200 år siden.
Stivelsesagtig tilpasning
De gamle mennesker, der boede i Andesbjergene, udviklede træk, der hjalp dem med at overleve i bjergene for 7.000 år siden. I løbet af flere tusinde år udviklede disse mennesker en tilpasning i et gen forbundet med stivelsesfordøjelse, hvilket sandsynligvis hjalp dem med at knaske på stivelsesholdige fødevarer, såsom majs og kartofler.
Gamle lavlandere havde ikke denne stivelsesrelateret tilpasning, sandsynligvis fordi de havde en tendens til at være jægere og samlere, ikke landmænd, sagde forskerne.
Ancient babes mystiske oprindelse
For omkring 11.500 år siden døde et spædbarn i det, der nu er Alaska. I det forløbne år analyserede videnskabsmænd det lille babe-DNA og lærte, at han eller hun var genetisk adskilt fra mennesker i det nordøstlige Asien. Derudover adskilt babyen genetisk fra to kendte grene af forfædre indfødte amerikanere. Så måske hørte dette spædbarn til en ukendt menneskelig befolkning, der var blandt de første, der bosatte sig i Amerika, sagde forskerne.
Sloth stalkers
For omkring 11.000 år siden havde en Bigfoot-lignende jordludder uvelkomne firma. Da doven truede fremad, efterlod den gigantiske (nu uddøde) væsen store fodaftryk. Og eldgamle mennesker, der muligvis var på jagt efter det, fulgte ind i de samme fodaftryk. Arkæologer fandt sporene fra den gamle jagt i New Mexicos White Sands National Monument-park.
Ældste nordamerikanske mumie
For næsten 10.600 år siden blev en mand lagt i hvile i mokasiner og et kaninhudskind i det, der nu er Nevada. Utroligt nok bevarede elementerne hans krop og gjorde ham til den ældste nordamerikanske mumie på plade.
En ny genetisk analyse af Spirit Cave-mumien viser, at det mumificerede individs DNA svarer til det fra mennesker, der boede så langt nord som Alaska og så langt syd som Patagonia. Dette indikerer, at kontinenternes første bosættere spredte sig hurtigt, sagde forskerne.
