I 10 lange år levede en ungkarl alene sine dage og bad efter en styrmand, men han hørte kun klik på kameraer og klapper af menneskesko på Museo de Historia Natural Alcide d'Orbigny i Bolivia.
Den ensomme ungkarl, ved navn Romeo, er en sehuencas vandfrø (Telmatobius yuracare) - og han var den sidste kendte frø af sin slags. Det er, indtil forskere fandt sin Juliet.
Efter ti år med tomhåndede opdagede videnskabsfolk med Global Wildlife Conservation og Museo de Historia Natural Alcide d'Orbigny endelig vilde sehuencas vandfrøer på en ekspedition til den bolivianske skov, ifølge en erklæring fra forskerne, der blev frigivet i dag (15. januar). De fandt i alt fem af frøerne, hvoraf to er hunner - en den perfekte alder for Romeo ... eller så håber forskerne.
Alt dette kommer efter, at Romeo sidste år fik global opmærksomhed fra sin Match.com-profil (ja, virkelig), der proklamerede: ”Jeg er bogstaveligt talt den sidste af min art… det er derfor, jeg er her - i håb om at finde min perfekt match, så vi kan redde vores egen art. "
Forskere brugte penge, som de indsamlede fra den online datingprofil, til at gå på en mission til Bolivia i løbet af sin regnperiode, den eneste tid på året, hvor disse frøer nogensinde er blevet set før. Efter at have talt med lokalbefolkningen og kigget igennem historiske optegnelser, kom forskere hjemme i bestemte områder for at kigge efter disse frøer - og søgte derefter efter de undvigende critters under klipper og i vandet.
Sikker nok, efter en lang dag og næsten opgive søgen efter kærlighed, fandt de dem.
Karantæne for kærlighed
Juliet og de andre vandfrøer sættes i karantæne i en avlsfacilitet, så de kan vænne sig til det "vilde" miljø i en ikke-vild anlæg. Frøerne behandles også for mulige dødbringende infektioner, såsom den chytride svampeinfektion, hvilket delvis er årsagen til, at denne art - og mange andre padder - er ved at falde.
Men Romeo ved intet om dette. Mister håbet var den ensomme frø ophørt med at bede om sin Juliet i slutningen af 2017. Romeo tilbringer nu sine dage med at svømme og gemme sig i skyggerne af hans nyindrettede plads fra de pressede ansigter fra nysgerrige turister.
Romeo har endnu ikke mødt Juliet - og der er stadig en chance for, at de ikke kan lide hinanden. Hvis de ikke klikker: "Vi ned i et karbad med is, se The Notebook og derefter komme tilbage til det," sagde forskerne i erklæringen.
De har en række forskellige muligheder for parring mellem de seks frøer, tilføjede de. I tilfælde af at alt mislykkes, samler de sæd og æg fra frøerne, så de kan prøve at befrugte ægene in vitro.
Men hvis Romeo er noget, som hans datingprofil hævder, er han "ikke betyder. Jeg har bare brug for en anden Sehuencas som mig selv." Der er faktisk ingen grund til, at de to frøer ikke skulle slå den af.
Stadig fortsætter forskerne med at søge efter flere Romeos og Juliets i naturen.
De er håbefulde for, at deres indsats i sidste ende vil øge froskenes antal nok til, at de en dag kan genindføres i naturen - fordi der engang var en dag, hvor Romeos slags plejede at trives i bunden af små vandløb, floder og damme. Deres historie kan enten ende her, herjet af den chytride infektion, klimaændringer, ødelæggelse af levesteder, forurening og kæberne ved invasiv ørred eller fortsætte på ny fra mødet mellem Romeo og Juliet.
