Universet er fyldt med partikler, som vi ikke kender til, der styres af regler, som vi endnu ikke forstår.
Men ved at smadre velkendte partikler sammen med næsten lysets hastighed ved hjælp af store maskiner, der benævnes partikelacceleratorer, kan fysikere undertiden skimte det usynlige.
Nu har de en plan om at udvikle en af de mest kraftfulde partikelacceleratorer til dato, der vil være næsten fire gange så stor som den nuværende rekordholder: en 17 kilometer lang (27 kilometer) ring kaldet Large Hadron Collider (LHC) på CERN i Schweiz.
Den store Hadron Collider, måske bedst kendt for opdagelsen af den undvigende Higgs boson, der forklarer, hvordan andre partikler får deres masse, har hidtil ikke fundet partikler, der går ud over Standardmodellen - den i øjeblikket accepterede partikel-fysik guide til hvordan kræfter og partikler i universet interagerer.
Alt det ville være fint, omend ikke så spændende, hvis standardmodellen kunne forklare universet og dets indre virkning. Men modellen kommer til kort - for eksempel står den ikke for mørkt stof, en usynlig kraft, der udøver et tyngdekrafttræk, som fysikere mener - men ikke ved med sikkerhed - eksisterer.
Håbet er, at en større og mere kraftfuld maskine muligvis kan give spor om, hvad denne mørke stof er lavet af, og hvorfor universet består af mere stof end dets underlige fætter-antimaterie (selvom det burde have startet med lige store mængder ). Den nye accelerator, der skulle hedde Future Circular Collider (FCC), ville være 80 til 100 km lang (80 til 100 km), hvilket betyder, at den ville give mere afstand over hvilke partikler kan fremskynde og få energi ifølge et konceptuelt designrapport udgivet i dag (16. januar) og udarbejdet af 1.300 forskere fra over 150 universiteter.
FCC bygges i trin: Den første maskine i FCC vil kollidere elektroner og positroner (positivt ladede partikler). Den anden ville ødelægge protoner til andre protoner, ifølge en erklæring frigivet af CERN.
Fysikere håber, at en sådan maskine - med 10 gange styrken af LHC - kan hjælpe dem med at forstå, hvordan Higgs-partikler interagerer med hinanden. Det kan også afsløre tidligere uopdagede partikler; og ved at kollidere tunge ioner afslører eksperimentet muligvis glimt af, hvad stof var i det tidlige univers, ifølge udsagnet.
Nogle forskere er begejstrede, mens andre ikke tror, at denne fremtidige collider vil afsløre noget nyt - og vil stadig miste langt under den styrke, det ville have brug for for faktisk at opdage de partikler, som fysikerne håber, at det ville gøre. Og stadig andre mener, at fysikere og andre videnskabsfolk bør fokusere mere, hvad angår finansiering, på andre overhængende spørgsmål, såsom klimaforandringer, ifølge BBC og Gizmodo.
Hvis et sådant projekt accepteres og forsøges, vil det tage omkring 20 år at designe, konstruere og teste maskinen, og det vil koste omkring 24 milliarder euro (over $ 27 milliarder dollars) for de to maskiner og tunnel, ifølge erklæringen.
Men først vil et internationalt panel af partikelfysikere, der arbejder på en ny europæisk strategi for partikelfysik, overveje det sammen med nogle andre indlæg.
Editors note: Denne historie blev opdateret for at korrigere det beløb, som dette projekt ville koste. Det ville koste $ 27 milliarder dollars, ikke $ 27 millioner.
