En kommerciel fisker, Vinh Pham fra San Jose, Californien, blev tiltalt for ulovligt at skyde og dræbe en stor hvid haj i løbet af sommeren, oplyste Californiens departement for fisk og vilde dyr (CDFW) torsdag (24. januar). Pham fik en bøde på $ 5.000 og blev stillet på betinget prøvetid i to år. Myndighederne beordrede også, at hans skydevåben blev ødelagt.
Den mystiske død af den 9 fod lange (2,7 meter) store hvide haj gav overskrifter i juni sidste år, da den skyllede op på Beer Can Beach i Aptos, Californien, og blev genstand for en straffesag. Store hvide hajer (Carcharodon carcharias) klassificeres som sårbare af Den Internationale Union for Naturbevaring og er ulovlig at fange uden særlig tilladelse.
På det tidspunkt var embedsmænd i vilde dyr stramme om sagen. De afslørede, at resultaterne af hajens nekropsi (en obduktion af dyr) førte til en kriminel efterforskning fra CDFW's Law Enforcement Division, men delte ingen andre oplysninger.
Nu har vi lært hvorfor. Nekropsien afslørede tilstedeværelsen af tre .22-kaliber kugler i hajen, sagde Capt. Todd Tognazzini fra CDFW Law Enforcement Division. Sårene fra kuglerne var ikke åbenlyse for tilskuere, der fandt hajen på stranden tilbage i juni. Det lokale nyhedsbureau KION rapporterede endda, at hajen så ud, som om den havde været sund, da den døde og syntes uskadet.
Men et af disse uanselige skudssår havde ramt det formidable rovdyr på lige det rigtige sted og skåret rygmarven og dræbt hajen, fortalte Tognazzini til Live Science.
Sporing af hajmorderen
Tre dage efter nekropsien modtog CDFW et anonymt tip om, at et medlem af et kommercielt fiskerfartøj i området måske var ansvarlig for hajens død. Undersøgelsesteamet sprang øjeblikkeligt i aktion og oprettede overvågning den aften i det område, hvor de troede, at båden ville være. Deres informant var spot-on.
"Båden satte op og satte netto med det samme offshore fra det sted, hvor hajen var, hvilket bekræftede oplysningerne fra vidnet," sagde Tognazzini.
At fiskerbåden vendte tilbage til hajens død, overraskede Tognazzini og hans kolleger ikke. ”De fleste fiskere, hvis de har succes, er det en meget almindelig ting,” sagde han. "Mennesker, der har haft succes, vender tilbage til de områder, hvor de har haft succes."
Pham og hans besætning brugte et rundt træknet til at fiske efter fototropiske fisk, som er fiskearter, der tiltrækkes af lys, sagde Tognazzini. De vigtigste arter, der er målrettet mod, er typisk agnfisk, såsom smeltning og sardiner, men et rundt træknet er ikke artsspecifikt, så det opsamler en lang række arter.
Da båden vendte tilbage til kajen næste morgen, var vildledere der venter på at hilse på besætningen og udføre en rutinemæssig inspektion. Betjentene opdagede flere overtrædelser, herunder ulovlig, hellefisk og stor besætningens manglende omdrejning af landingskvitteringer, der erklærede deres fangst. Officerer fandt også en lastet .22-kaliber rifle bag sædet på lastbilen, som Pham brugte til at transportere fisk til markedet.
Da efterforskere spurgte Pham om den døde store hvide haj, hævdede Pham, at han ikke skyder hajen, men havde instrueret en besætningsmedlem til at gøre det, sagde Tognazzini. Officerer greb den pistol, de fandt i lastbilen, og sendte den og de kugler, der blev fundet i hajen, ud for kriminalteknisk analyse.
I mellemtiden spores efterforskere besætningsmedlemmet, som Pham sagde begik forbrydelsen. Da officerer forhørte ham, nægtede besætningsmedlemmet, at det var han, der skød hajen og sagde, at det var Pham, der trak i udløseren. Efterforskerne opdagede også, at besætningsmedlemmet var en domfældet forbryder og ikke lovligt kunne besidde et skydevåben.
Da efterforskerne vendte tilbage til Pham for at prøve at få den rigtige historie, tilståede Pham. Tognazzini sagde, at Pham fortalte efterforskere, at han var bange for at indrømme tidligere, men indså, at bevisene gik mod ham. Pham indrømmede at have skudt hajen, da den svømmede tæt på hans fiskenet natten før den blev fundet død på stranden.
"Han følte, at det forstyrrede hans fiskeriaktivitet," fortalte Tognazzini til The Mercury News. "Han var ked af hajen og besluttede at skyde den."
Pham vil ikke afbryde fængsel og modtog ikke den maksimale straf for sin forbrydelse. "I de fleste tilfælde af dyreliv er det, hvad der sker," fortalte Tognazzini til Live Science. "Det er usædvanligt i tilfælde af dyreliv, at folk tjener enhver fængselstid."
Pham kan fortsætte med at fiske med sin kommercielle fiskerilicens i øjeblikket; dog kunne en revision af kommerciel tilladelse fjerne det privilegium engang i fremtiden, sagde Tognazzini.
Denne sag fremhæver vigtigheden af den anonyme tiplinje for vildtkriminalitet, sagde Tognazzini. ”Hvis det ikke var for nogen borger, der kom frem, har vi måske aldrig løst denne sag,” sagde han. ”Deres tip førte direkte til vores succesrige efterforskning.”
