Et sæt af højt dekorerede kridtcylindre, der er skåret i Storbritannien for mere end 4.000 år siden og kendt som Folkton-trommerne, kunne være gamle kopier af måleinstrumenter, der bruges til at placere forhistoriske monumenter som Stonehenge, siger arkæologer.
Forskerne fra University of Manchester og University College London i Storbritannien sagde, at et fast antal vendinger af en streng omkring objekterne i håndstørrelse giver en standardmåling på 3,22 meter - eller ca. 10,5 fod - en længde, der blev brugt til at lægge ud af mange neolitiske sten- og tømmercirkler.
Tre af de udsmykkede udskårne kridtcylindre blev fundet i 1889 nær landsbyen Folkton i Yorkshire i det nordlige England. Den mindste er 10,4 centimeter på tværs, den næste er 12,4 cm (12,8 cm), og den største er 14,6 cm.
De blev fundet i graven til et barn, der antages at være til den sene neolitiske periode - fra 3000 f.Kr. til 2500 B.C. - eller den tidlige bronzealderperiode i England, der varede fra 2500 f.Kr. til 1800 f.Kr.
På grund af fundets placering og cylindrenes usædvanlige form kalder arkæologer objekterne Folkton-trommerne. De blev antaget at være unikke, indtil en meget lignende udskåret kridtcylinder blev fundet mere end 100 år senere, i landsbyen Lavant nær Englands sydkyst - den kaldes Lavant-tromlen.
I en artikel, der blev offentliggjort i december i British Journal for the History of Mathematics, siger forskerne, at omkretserne af både Folkton- og Lavant-trommerne er baseret på multipla af en gammel foranstaltning, der er kendt af arkæologer som en "lang fod" på 12,7 tommer ( 32,2 cm).
Tidligere forskning antydede, at denne lange fod var en standardlængde til måling af de koncentriske cirkler af stående sten og træstolper ved neolitiske monumenter som Stonehenge og Durrington Walls, en jordhenge omkring 3 miles (3,2 kilometer) nordøst for Stonehenge.
Gamle kridtflasker
Arkæologer fra University of Manchester og University College London har bestemt, at en streng, der var såret 10 gange omkring den mindste af Folkton-tromlerne, ville give et mål på nøjagtigt 10 lange fødder - en længde, der blev brugt til at lægge flere gamle henge-monumenter.
Den samme længde på 10 lange fødder kan findes ved at vikle en streng syv gange rundt om den største af Folkton-tromlerne og otte gange omkring middelstørretromlen, sagde forskerne. At pakke en streng ni gange rundt om Lavant-tromlen ville ligeledes svare til 10 lange fødder.
Hovedforfatteren af den nye undersøgelse, University of Manchester arkæolog Anne Teather, sagde, at det ikke var klart, hvorfor trommer i forskellige størrelser blev brugt til at give standardmålet på 10 lange fødder.
"Der er ikke et svar her, og sandsynligvis er der flere mulige forklaringer," fortalte Teather til Live Science i en e-mail.
"Vi har foreslået, at tromlerne i forskellige størrelser alle giver 10 lange fødder, men en anden underafdeling af denne foranstaltning, så de kan have været nyttige, når der kræves brøkdele af foranstaltningen."
”En anden forklaring er, at tromlerne var instruktionshjælpemidler, der ville have været brugt til at demonstrere nogle af principperne i matematik og geometri,” sagde hun.
Fordi Folkton-tromlerne blev fundet i et barns grav, tror forskerne, objekterne kunne have en slags symbolsk forbindelse til barndommen.
"Betyder dette, at standardforanstaltninger på en eller anden måde var forbundet med børn eller vækst eller den menneskelige livscyklus, herunder læring og den generelle transmission af viden?" studere forsker Mike Parker Pearson, arkæolog ved University College London, skrev i en erklæring. ”Disse varer var næsten helt sikkert prestigefyldte, selvom hvordan, eller i hvilket omfang de havde social magt, ikke er ukendt,” sagde han.
Forhistoriske træ originaler
Arkæologerne mener Folkton- og Lavant-tromlerne ikke er de faktiske enheder, der bruges til forhistoriske monumenter, men snarere kopier.
"Kridt er ikke det mest egnede materiale til fremstilling af måleudstyr, og det menes, at tromlerne kan være kopier af originale 'arbejdsstandarder', der er skåret ud af træ," skrev arkæolog Andrew Chamberlain, University of Manchester, en anden forfatter af det nye papir.
”Træ er imidlertid ikke konserveret på de fleste neolitiske arkæologiske steder, og der er ikke fundet nogen træmåleindretninger i det forhistoriske Storbritannien,” sagde han.
Den seneste undersøgelse viser, at Folkton- og Lavant-tromlerne havde et meget andet oprindelse fra en anden type forhistorisk udskårne genstande, der findes andre steder på de britiske øer, kendt som neolitiske stenkugler.
Mere end 500 stenkugler, udsmykket udskåret for hånd for ca. 5.000 år siden, er fundet i den nordøstlige del af Skotland, på Orkneyøerne og i dele af England, Irland og Norge. Forskere har generelt udelukket tanken om, at stenkuglerne blev brugt til at foretage målinger - det antages nu, at de hovedsageligt var dekorative med formål.
Folkton- og Lavant-tromlerne antyder imidlertid, at de neolitiske monumentbyggerne i Stonehenge og andre gamle hængsler besidde specialiseret geometrisk viden, der måske er blevet fejret eller undervist børn i deres kultur.
"Eksistensen af disse måleapparater ... indebærer en avanceret viden i det forhistoriske Storbritannien om geometri og cirkels matematiske egenskaber," sagde Chamberlain.
Original artikel på Live videnskab.
