Det lyder måske overraskende, men en af de vanskeligste opgaver astronomer har, er at bestemme massen af genstande. Og det er endnu vanskeligere at bestemme massen af sorte huller, fordi de er usynlige.
Men de kloge astronomer har fundet ud af en måde ved at måle placeringen af den hvirvlende beskyttelsesdisk af materiale, der venter på at blive fortæret omkring et sort hul. Da materiale kan hober sig hurtigere op, end det sorte hul kan forbruge det, komprimeres det sammen, opvarmes og udsender stråling, som astronomer kan registrere. Forskere har opdaget, at der er et direkte forhold mellem et sort hul og størrelsen på dets omgivende akkretionsskive. Astronomer har beregnet, at denne varme gas hoper sig op et sted, der skalerer op med massen af det sorte hul. Jo mere massivt det sorte hul er, jo længere ud kommer overbelastningen.
Denne teknik har hjulpet astronomer med at identificere sandsynlige mellemliggende sorte huller, der indeholder tusind gange gange solens masse. Meget mere end et storslået massesorte hul, men meget mindre end de hundreder af millioner af solskin, der er værd at masse i supermassive sorte huller.
Original kilde: ESA News Release
