For omkring 466 millioner år siden var der en asteroide-kollision i asteroidebæltet mellem Mars og Jupiter. Kollisionen forårsagede brud på en større asteroide og skabte et brusebad af støv i hele det indre solsystem. Denne begivenhed kaldes Ordovician Meteor Event, og dens støv forårsagede en istid her på Jorden.
Denne istid bidrog til et enormt løft i den biologiske mangfoldighed på den gamle jord.
I de seneste årtier har forskere afsløret beviser, der viser, hvordan forskellige begivenheder i rumformet liv på Jorden. Den mest kendte af disse er Chicxulub-påvirkningen, der bragte dinosaurernes regeringsperiode til ophør for omkring 66 millioner år siden. Men der har været andre begivenheder i rummet, der påvirkede livet på Jorden, herunder en supernova, der eksploderede for omkring 2,6 millioner år siden, der muligvis har udslettet store havdyr, og en anden supernova, der eksploderede for ca. 41.000 år siden, og som kan have hjulpet med at udslette mammutter.
Men i dette tilfælde kan asteroidestøvistiden have hjulpet livet på Jorden snarere end at hindre det.
Forskere har kendt til Ordovician Meteor Event (OME) i nogen tid nu. De ved, at det var en L-chondrit-asteroide, fordi de kan se dens støvede rester i jordens lagdelte lag. Faktisk er opdelingen af de 150 km. For gammel asteroide for 467 millioner år siden leverer stadig næsten en tredjedel af alle meteoritter, der rammer Jorden. Denne begivenhed var ingen triviel sag; det er den største asteroideopbrud, som vi kender til i de sidste 3 milliarder år.
Noget andet skete på Jorden for omkring 466 millioner år siden: Mid-Ordovician istid. Klimaet var homogent før det, det samme fra pol til pol. Men da istiden kom, frøs havene ved polerne, og ækvatorregionerne var meget varmere end de polære regioner. De forskellige klimatiske regioner ansporede til større udvikling af arter, hvilket medførte en boom i biologisk mangfoldighed.
Men det er kontroversielt at knytte den ordoviciske meteorbegivenhed til midt-Ordoviciens istid.
”Vores resultater viser for første gang, at sådan støv til tider har afkølet Jorden dramatisk.”
Birger Schmitz, hovedforfatter, Lund universitet.
I henhold til en ny undersøgelse med titlen "En udenjordisk udløser for mid-ordovicisk istid: Støv fra opløsningen af L-chondrit-forældrekroppen" er årsagsforbindelsen mellem OME og istiden nu meget stærkere. Undersøgelsen blev offentliggjort i tidsskriftet Science Advances.
Forfatterne af undersøgelsen kommer fra en række institutioner rundt om i verden, herunder Lund University i Sverige. Deres arbejde fokuserer på sedimentdata fra havbunden, der kom fra tidspunktet for Ordovician Meteor Event. Forfatterne siger, at der efter OME var en stigning på tre til fire størrelsesordrer i finkornet materiale, der faldt til Jorden.
Mængden af materiale, der faldt til Jorden, måtte have svaret til den mængde, der blev tæppet i det indre solsystem. "Ekstraordinære mængder støv i hele det indre solsystem under> 2 Ma efter L-chondrit-nedbrud afkølet Jorden og udløste ordovicium ishusforhold, fald i havniveauet og store faunaomstillinger i forbindelse med den store Ordovician Biodiversification Event," siger papiret.
”Normalt vinder Jorden cirka 40.000 tons udenjordisk materiale hvert år,” siger Philipp Heck, en kurator ved Field Museum, lektor ved University of Chicago og en af papirets forfattere. "Forestil dig at multiplicere det med en faktor på tusind eller ti tusind."
”Vores hypotese er, at de store mængder udenjordisk støv over en tidsramme på mindst to millioner år spillede en vigtig rolle i at ændre klimaet på Jorden og bidrage til afkøling,” siger Heck.
”Vores resultater viser for første gang, at sådan støv til tider har afkølet Jorden dramatisk,” siger Birger Schmitz fra Sveriges Lund Universitet, studiens hovedforfatter og en forskningsassistent ved Field Museum. ”Vores undersøgelser kan give en mere detaljeret, empirisk baseret forståelse af, hvordan dette fungerer, og dette kan igen bruges til at evaluere, om modellsimuleringer er realistiske.”
Forskerne fokuserede på 466 millioner år gamle sedimentære havarter fra samme tid som OME. De kiggede efter spor af rumstøv og sammenlignede det derefter med bittesmå mikrometeoritter fra Antarktis til sammenligning. ”Vi studerede udenjordisk stof, meteoritter og mikrometeoritter i Jordens sedimentære optegnelse, hvilket betyder klipper, der engang var havbund,” siger Heck. ”Og så udtrækkede vi det udlandet for at finde ud af, hvad det var, og hvor det kom fra.”
De brugte syre til at spise klippen væk og efterlod kun rumstøvet. Derefter analyserede de den kemiske sammensætning af støvet. De søgte efter bevis for udenrigslandsk oprindelse i form af He3, en isotop af helium, der kommer fra Solen, men er fraværende på Jorden. At finde disse isotoper og andre sjældne mineraler, der kommer fra rummet, som kromitter, viser, at støvet er udenrigslandsk oprindelse.
Forfatterne af denne undersøgelse er de første, der viser, at den midt-ordoviciske istid er knyttet til den ordoviciske meteorbegivenhed. ”Timingen ser ud til at være perfekt,” siger han. Støvet fra OME ville have blokeret sollys og udløst global afkøling og istiden.
Men denne istid var ikke katastrofal for livet på Jorden. Tværtimod. Alt dette støv lægger sig ned på Jorden over en periode på to millioner år, hvilket betyder, at afkølingen var gradvis og ikke katastrofal. Som et resultat havde livet en chance for at tilpasse sig. Denne tilpasning førte til et boom i nye livsformer som arter tilpasset til nye klimaforhold. Denne boom kaldes Great Ordovician Biodiversification Event (GOBE.)
Heck er hurtig til at advare folk mod at drage falske konklusioner. Bare fordi denne type klimaændringer førte til større biologisk mangfoldighed, betyder det ikke, at vi kan tage klimaforandringer let.
”I den globale afkøling, vi studerede, taler vi om tidsintervaller på millioner af år,” sagde Heck. ”Det er meget forskelligt fra klimaforandringerne forårsaget af meteoritten for 65 millioner år siden, der dræbte dinosaurierne, og det er forskellig fra den globale opvarmning i dag - denne globale afkøling var en mild skubbe. Der var mindre stress. ”
Hvis denne gradvise afkøling lyder som en løsning, vi kunne implementere for at begrænse de globale klimaforandringer, kaster Heck også koldt vand på den idé. ”Geoengineering-forslag skal evalueres meget kritisk og meget omhyggeligt, for hvis noget går galt, kan tingene blive værre end før.”
Mere:
- Pressemeddelelse: Støv fra en gigantisk asteroideulykke forårsagede en gammel istid
- Forskningsartikel: En udenjordisk udløser for midt-Ordoviciens istid: Støv fra sammenbruddet af L-chondrit-forældren
- Wikipedia: Stor ordovician biodiversitetsbegivenhed
- Wikipedia: Ordovician Meteor-begivenhed
