En af de underligste typer galakser er dem, der er kendt som ringgalakser. Tyngdeforstyrrelsen fik en bølge af stjernedannelse til at ripple ud fra midten. I de fleste tilfælde er den indtrængende galakse længe væk, men en serendipitøs opdagelse som en del af en større undersøgelse for nylig dukkede op en anden af disse objekter, denne gang med den kollisionspartner, der stadig gør sin flugt.
Før denne opdagelse anerkendte astronomer kun 127 ring galakser, hvoraf de fleste er i det relativt nærliggende univers (<1 milliard lysår). Ringstrukturens levetid er generelt kortvarig og vil spredes, når densitetsbølgen forlader galaksen, men mens den vedvarer, giver sådanne galakser astronomer en vidunderlig chance for at studere stjernedannelsen, som processen udløser. Især hjælper det astronomer med at forstå stjernernes evolution, da stjernernes alder bliver knyttet til radius fra centrum; de nyeste stjerner er længst ude, hvor ringen i øjeblikket kondenserer nye fra det interstellare medium, og ældre ligger mod centrum, hvor tæthedsbølgen begyndte.
Den nye ringgalakse blev opdaget af astronomer fra Max Planck Institut for Astronomi i Tyskland som en del af en undersøgelse for at udforske Mælkevejens tykke disk. Opdagelsesbillederne blev taget i 2007 ved hjælp af det nyligt beskadigede Subaru-teleskop.
Da teamet bemærkede den sjældne galakse i deres billede, kalder de foreløbigt den ”Auriga's Wheel”, vendte de sig mod Gemini North-teleskopet for at få spektroskopi til objektet. Den røde forskydning af disse objekter ville give astronomer mulighed for at udforske deres afstand og bekræfte, at de sandsynligvis var i interaktion og ikke blot en tilfældig tilpasning. Da dataene blev analyseret, viste det sig, at galakserne lå sammen i en afstand af næsten 1,5 milliarder lysår, hvilket gjorde dette til en ny rekordholder for den længste ringgalakse, som der er opnået spektroskopiske data for.
Men bortset fra det midlertidige sted i pladebøgerne, er parret interessant på andre måder. Modellering af interaktionen såvel som de spektroskopiske data gjorde det muligt for teamet at estimere udbredelsen af ringen til at være ~ 200 km / sek, hvilket ville gøre det 50 millioner år siden kollisionen fandt sted. Billedet viser også tydeligt galaksen, der kastede sig ned gennem midten af den mere massive, galakse, og et tydeligt spor af gas og støv forbinder de to. Derudover ser begge galakser ud til at have aktive galaktiske kerner, hvilket er sjældent for ringgalakser. Det er imidlertid ikke klart, om aktiviteten var et resultat af kollisionen eller en egenskab af de enkelte galakser før interaktionen.
