I en kamp mod Rusland for mere end 200 år siden blev en fransk soldat i Napoleons Grande Armée skåret i ansigtet med en sabel. Han døde et par uger senere, idet hans krop blev hvilt i en massegravgrav i det, der dengang var Königsberg, østlige Preussen.
Nu har forskere afsløret soldatens rester, og med avanceret teknologi har de skabt en digital genopbygning af hans ansigt, ifølge en ny undersøgelse.
"Denne sårede soldat var på vej mod bedring, da han døde, muligvis af en comorbid årsag, der opstod epidemiske udbrud af tyfus og grøfteberegning i Königsberg i slutningen af 1812 og begyndelsen af 1813," undersøgte førsteforfatter Dany Coutinho Nogueira, en doktorand til biologisk antropologi ved Paris Sciences et Lettres (PSL) forskningsuniversitet, fortalte Live Science i en e-mail.
Soldatens liv vendte sig, da Napoleon Bonaparte invaderede Rusland i 1812. Trods Napoleons succes andetsteds, "denne militære kampagne var en katastrofe, og Grande Armée blev decimeret," med op til 500.000 franske døde, skrev forskerne i undersøgelsen.
Kampagnen sluttede med slaget ved Berezina i november 1812. Men størstedelen af de franske soldater døde ikke i slaget. I stedet dræbte den frigide russiske vinter, infektionssygdomme og sult mange mennesker, hvilket førte til massebegravelser, sagde forskerne. Nogle af disse grave er i Königsberg, hovedstaden i det østlige Preussen, der i dag er kendt som Kaliningrad, Rusland.
I sommeren 2006 udgravede en gruppe russiske forskere dele af Kaliningrad. Blandt deres fund var 12 massegrave, der tilsammen indeholdt mindst 600 ofre, med enkeltpersoners militære knapper, der stadig lå ved siden af deres rester, som Buzzfeed oprindeligt rapporterede. Et af disse gruber indeholdt 26 mennesker, inklusive manden, der blev skåret med en sabel.
Mystery mand
Ikke meget vides om manden, men han var sandsynligvis mellem 24 og 27 år gammel, da han døde, hvilket betyder, at han blev født mellem 1785 og 1788, før den franske revolution startede, fandt forskerne.
En analyse af hans kranium og kæbe afslørede, at soldaten sandsynligvis blev såret af en tung kavalerisabel i en kamp mod russiske tropper. "Dette sår var imidlertid alvorligt, men ikke straks dødeligt", skrev forskerne i undersøgelsen, da de fandt bevis for, at hans knogler var helet lidt, inden han døde, sandsynligvis seks uger til tre måneder efter skåret.
Faktisk var det soldatens svære sår og manglende knogle, der trak forskerne til ham. Holdet ønskede at rekonstruere en soldats ansigt med "svær ansigtstraume," sagde Coutinho Nogueira. For at gøre dette brugte forskerne to teknikker: spejlafbildning (modellering af manglende knogler på dem fra den modsatte side af kraniet og kæben), når det var muligt, og så på en referencemodul som en model ellers. I dette tilfælde var modellen en 22-årig fransk mand.
Ved at bruge en craniofacial CT-scanning af referenceindividet kunne forskerne give soldaten "virtuelle knogletransplantationer", skrev forskerne i undersøgelsen.
Undersøgelsen involverede ikke en genetisk komponent, så "vi fortolkede øjen- og hårfarve ved hjælp af de mest almindelige fænotyper repræsenteret i Frankrig: brune øjne og brunt hår," sagde Coutinho Nogueira. "Men denne unge mand kunne også have haft blå øjne og blondt hår."
Selvom denne ansigtsrekonstruktion ikke er et perfekt match for det oprindelige individ (forskere kalder deres arbejde en tilnærmelse), giver det stadig folk mulighed for at "fokusere vores empati på et ansigt," sagde Coutinho Nogueira. "Det er den fra en ung mand, der led meget, døde langt fra sin familie og aldrig vendte hjem."
Soldatens skæbne er symbolsk for hundreder af tusinder af unge soldater fra Grande Armée og andre europæiske hære på det tidspunkt, sagde Coutinho Nogueira. Og nogle af dem, inklusive denne mand, modtog pleje. F.eks. Hjalp baron Dominique Jean Larrey, en militærkirurg, der arbejdede under den russiske kampagne (også kaldet den franske invasion af Rusland), med at redde sårede mennesker fra slagmarken og udførte operationer, når det var muligt.
"beskriver i sine memoirer en lignende sag og den anbefalede procedure til behandling af denne type skade, og det ser ud til at svare til hvad der observeres hos denne person," sagde Coutinho Nogueira. "Det faktum, at soldaten overlevede i cirka to måneder, på trods af denne skade, viser også, at pleje, behandling og opmærksomhed mod de sårede fortsatte under tilbagetoget på trods af de forfærdelige forhold."
