Da kvinden vågnede af sin sedation, følte hun sig ængstelig og begyndte at græde.
Det er ikke atypisk i betragtning af omstændighederne: Kvinden, en patient med epilepsi, gennemgik en vågen åbenhjernekirurgi ved Emory University School of Medicine. Hendes hoved var låst på plads, og hendes hjerne blev udsat. Men hun var nødt til at holde sig vågen for sin egen sikkerhed - så læger kunne tale med hende under operationen og derfor sikre, at de ikke forstyrrede andre områder af hjernen, der var involveret i færdigheder som sprog.
Læger bruger typisk en kombination af sedation og distraktion for at holde patienter rolige under vågen åben hjerneoperation; dog fungerer denne tilgang ikke altid. Når det ikke gør det, kan patienter være i fare for at få panik og bevæge deres hoveder eller endda nå deres hænder op mod deres udsatte hjerne.
Så denne gang prøvede lægerne en ny tilgang: De fik kvinden til at grine. Og ifølge en nylig rapport om hendes sag, der blev offentliggjort online den 27. december 2018, i The Journal of Clinical Investigation, virkede det.
Griner gennem operation
At få en person til at grine under vågen åben hjerneoperation er naturligvis ikke så simpelt som at fortælle en rigtig god vittighed. I stedet gik lægerne direkte til kilden: hjernen ifølge rapporten. For at fremkalde latter stimulerede de et specifikt område i et langt bundt hjernecellehaler, der løber fra fronten af hjernen til bagsiden. Den efterfølgende latter hjalp med at berolige kvinden i operationens varighed.
”Umiddelbart havde hun dyb lettelse, hun var glad, i stand til at kommunikere og i stand til at gøre vittigheder” sagde forfatter for senior case report Dr. Jon Willie, en neurokirurg ved Emory University School of Medicine. Willie var en af de kirurger, der opererede på kvinden.
Faktisk, da lægerne prøvede denne type stimulering på to andre patienter med epilepsi (som fik elektroder implanteret i hjernen til overvågning af deres anfald, men ikke gennemgik en vågen åbenhjernekirurgi), fandt de konsistente resultater - stimulerende dette område af hjernen forårsagede en følelse af velvære og lettet angst, fortalte Willie til Live Science.
Lægerne målrettede en del af hjernen kaldet cingulum bundt. Bundtet er sammensat af hvidt stof - de dele af hjernen, der består af halerne i hjerneceller, eller aksoner, der signalerer bevægelse over. Cingulumbundtet forbindes til mange dele af hjernen, der koordinerer følelser.
Willie sagde, at i tidligere undersøgelser, hvor lægerne forsøgte at stimulere bestemte dele af hjernen, målrettede lægerne typisk gråt stof, som er det område af hjernen, der indeholder hjernecellernes kroppe. Men nogle af disse tidligere undersøgelser hævdede ikke resultater, der var så stærke og konsistente som deres, da de stimulerede den hvide stof, sagde han.
Tænk på den hvide stof som et træstamme og den grå stof som grene og blade, sagde Willie. Ved at stimulere en større del af strukturen har læger bedre adgang til større funktioner i hjernen, sagde han.
Fausto Caruana, en neurovidenskabsmand ved University of Parma i Italien, som ikke var en del af denne nye undersøgelse, udførte lignende test for et par år siden og fandt, at stimulering af gråstofregionerne lige ved siden af dette bundt med succes fremkaldte latter og følelser der følger med det.
Forskere havde længe troet, at dette område af hjernen kun var involveret i styringen af musklerne, der trækker mundens sider opad under latter, og at det ikke havde noget at gøre med følelserne.
"For et par år siden var ingen klar til at tro", at cingulumbundtet og grå stof omkring det også spillede en rolle i følelser, fortalte Caruana til Live Science.
Men den nye undersøgelse "synes at understøtte og endda drage fordel af denne idé", som stimulerer dette hjerneområde både til latter og følelser, der følger med, sagde han.
Caruana bemærkede imidlertid, at han ikke nødvendigvis er enig med det takeaway, at stimulering af hvidt stof er bedre end at stimulere gråt stof. Hvid stof, som et bundt af ledninger, der løber over jorden, er "rodet" og gør det "langt vanskeligere at forstå signalets oprindelse," sagde han. Hvilke ledninger tilsluttes hvilken enhed?
Faktisk, fordi dette bundt af ledninger løber gennem så mange forskellige områder i hjernen, ville Willie og hans team også se om stimulering af det specifikke sted, de kiggede på, forårsager nogen bivirkninger. De fandt ikke bevis for, at sådan stimulering skadede patienternes mentale status, sagde Willie. Men hos en af deres patienter fandt de en "bivirkning": en forsinkelse af tilbagekaldelse af en liste-læringsopgave. Effekten gik imidlertid væk, når stimuleringen sluttede.
”Jeg håber, at vi en dag får en mindre invasiv type stimulering,” sagde Willie. Faktisk kunne en sådan stimulering en dag endda hjælpe med angst og depression, tilføjede han.
