Med tentakeltækkede snutter, klo-lignende rygsøjler, der stikker frem fra deres hoveder og kroppe dækket af rustning, ser disse nyfundne havkat mere mytiske end virkelige ud.
Forskere opdagede netop seks arter af disse skumle søde fisk, kaldet bristlenose-havkat (i slægten) Ancistrus), i floderne på Amazonas, rapporterede forskerne i tidsskriftet Zootaxa onsdag (12. februar).
"De er krigere, de er fiskeoverhelte," siger hovedforfatter Lesley de Souza, en bevaringsvidenskabsmand og ichyolog ved Chicagos feltmuseum, i en erklæring.
Tentaklerne er faktisk kun til stede hos mænd, og de fungerer som en slags "vælg mig, jeg ville være en god far" -skilt. Haner beskytter også reden og sørger for, at rovdyr ikke snapper deres babyer.
"Ideen er, at når en kvindelig fisk ser en mand med disse tentakler, for hende, ligner de æg," sagde de Souza i erklæringen. "Det betyder for hende, at han er en god far, der er i stand til at producere afkom og beskytte dem." En af de nyfundne arter er faktisk navngivet Ancistrus patronus, hvilket betyder "beskytter", som anerkendelse af den pleje, hanerne leverer deres afkom.
De Souza og hendes team opdagede havkat i det nordøstlige Sydamerika i dele af Venezuela, Colombia og Guyana, der udgør en geografisk region kaldet Guiana Shield, ifølge erklæringen. Men ligesom mange andre arter overalt i verden står steinbit nogle trusler mod deres overlevelse.
Væsenerne er meget følsomme over for endda små ændringer i deres miljø. Så i nogle af de klare vandløb og vandløb, hvor de engang var rigelige, er de nu knappe, ifølge erklæringen. Trusler mod deres helbred og antal inkluderer landbrug i stor skala, skovrydning og guldminedrift - sidstnævnte kan både ændre fiskernes habitat og forgifte dem med kviksølv.
Undergang eller reduktion i befolkning af en art kan naturligvis påvirke andre. Giant river oter, for eksempel, spiser disse fisker hele tiden, ifølge erklæringen. "Alle lagene i Amazonasbassinet er indbyrdes forbundet, fra floder til skovbaldakin," sagde de Souza. "Alt begynder med at navngive en art og bestemme, hvor mange arter du har. Når du først har udført taksonomien, kan du studere økologeadfærd og gøre bevaringsforanstaltninger."
Nogle af de andre nyfundne arter inkluderer EN. yutajae, opkaldt efter et par stjernekrydsede elskere i en Amazons legende; A. Saudades, der betyder melankoli på portugisisk; og A. leoni, opkaldt efter en afdød kollega af forskerne.
