Forhandlinger om afskedigelse af Nordkorea kollapsede i morges, efter at den nordkoreanske diktator Kim Jong Un insisterede på, at De Forenede Stater ophæver alle økonomiske sanktioner til gengæld for enhver nuklear nedrustning.
U.S. udenrigsminister Mike Pompeo sagde, at samtalerne med Nordkorea snart vil blive genoptaget, ifølge Associated Press. Før Trump-administrationen annoncerede manglen på enighed, havde amerikanske forhandlere imidlertid allerede bakket op kravet om, at Kim og hans regering tillader adgang og gennemsigtighed til det internationale samfund om deres atomvåbenprogram.
Nordkorea er som alle lande med et nukleare program ganske hemmeligholdt med hensyn til sin forskning og test. Ingen ved nøjagtigt, hvor meget nukleart materiale Nordkorea har eller endda præcist, hvilke slags sprænghoveder de har udviklet.
Men Nordkorea behøver ikke nødvendigvis at lade hele verden pirke rundt om sine nukleare anlæg for at vise, at de har bremset eller stoppet deres forfølgelse af atomvåben. I følge nukleare sikkerhedseksperter er der mange måder at overvåge situationen fjernt - men de kan kun give begrænsede oplysninger uden Nordkoreas samarbejde.
"Der er en hel række teknologier," sagde Sharon Squassoni, en professor og nuklear sikkerhedsekspert ved The George Washington University.
Testning, testning
Nordkorea har hævdet at være på nippet til at lukke sit kernevåbenprogram, så længe landet har indrømmet at have atomvåben. I 2005 indrømmede daværende leder Kim Jong Il, at landet havde kernekræfter, og underskrev derefter en international erklæring, der lovede at opgive sit atomvåbenprogram. I 2006 testede landet sin første atombombe.
Denne historie med mislykkede forhandlinger har sikkerhedseksperter, der er forsigtige med ethvert potentiale for fremskridt, der skal gøres mellem Trump og Kim, især da ingen af parterne har været meget klar over, hvad de betragter som "denuclearization," sagde Squassoni. Mødet repræsenterede stadig en mulighed for at bringe Nordkorea tilbage i en dialog, sagde Alexander Glaser, direktøren for Nuclear Futures-laboratoriet ved Princeton University. Selv hvis Nordkorea nægter at dele fuld information om sit program, sagde Glaser, kan det være muligt at skabe en gradvis tilgang, der involverer en vis fjernovervågning og nogle inspektioner på stedet, der kan bevise, om landet virkelig opfylder sine løfter.
Det nemmeste ved programmet at spore er, om Nordkorea aktivt tester atombomber. Nordkoreas samarbejde er ikke påkrævet. Atomeksplosioner er temmelig indlysende, og den omfattende nukleare testforbudsorganisation (CTBTO) har allerede en kommission til at overvåge atmosfæren, havene og undergrunden til enhver test. Infrasoundmonitorer er i stand til at detektere eksplosioner over jorden, og mikrofoner under vand kan registrere undersøiske test (begge blev forbudt i henhold til traktaten om delvis nuklear testforbud fra 1963).
Underjordiske nukleare tests viser sig på seismometre, der er designet til at detektere jordskælv. Der er mange sådanne arrays, der drives af forskningsorganisationer, regeringer og endda private enheder, og ganske mange af dem uploader alle deres data online, sagde Jeffrey Park, en geofysiker ved Yale University. Det betyder, at enhver med en internetforbindelse kan registrere en underjordisk nukleare test, så længe de ved, hvad de skal kigge efter.
"Vi har normalt ret gode ideer til, hvor nukleare test foregår," sagde Park, "så enhver form for rysten nær et nukleare teststed tiltrækker en masse opmærksomhed."
Atomforsøg skaber meget af det, som geofysikere kalder "p-bølger", som er kompressionsbølger skabt af den store eksplosion, der skubber alt udad, på én gang. Disse bølger ser ganske forskellige ud fra de signaler, der er skabt af jordskælv, sagde Park. Jordskælv er forårsaget af fejl, der glider side om side, så deres seismiske signaler domineres af forskydningsbølgenergi.
Kendte og ukendte
Takket være seismisk fjernovervågning kan det internationale samfund fortælle inden for sekunder til minutter, om Kims regime har betegnet noget på det underjordiske teststed, Punggye-ri. Ved at triangulere kilden til bølger, der er fundet på forskellige seismiske stationer, kan forskere endda fortælle nøjagtigt, hvor på stedet stedet eksplosionerne fandt sted, selvom de var så tæt som en kilometer fra hinanden. Nordkorea detonerede bomber ved Punggye-ri i 2006, 2009, 2013, 2016 og 2017. De to første test anses vidt for at være fejl, siger Park. Testerne fra 2013 og 2016, sagde han, var tegn på en første generations plutonium-fissionsbombe, ikke i modsætning til bomben, der blev faldt på Nagasaki i 1945.
Nordkorea hævder, at bomberne i 2016 og 2017 begge var termonukleare eller brintbomber, der genererer eksplosioner via nuklear fusion snarere end fission. Nogle eksterne eksperter synes, at den nordkoreanske regering virkelig har en termonuklear bombe, skønt andre, herunder Park, er skeptiske. Med det formål at vinde anerkendelse på verdensscenen ønsker Pyongyang, at alle skal tro, at dets nukleare program er stærkt, sagde Park, men det er ikke klart, at den hidtil gennemførte test indikerer eksistensen af en termonuklear bombe.
”Der er meget, vi ikke kender,” sagde Squassoni.
Mange af disse ukendte udfordrer at udfylde uden samarbejde fra Kims regime. F.eks. Sagde Squassoni, Nordkorea har kun en plutoniumreaktor, så eksterne eksperter kunne give et veluddannet gæt om, hvor meget plutonium landet måtte arbejde med. Men efterretningsoperationer og en turné fra 2010, der blev givet til Stanford University-eksperter, har afsløret, at Nordkorea også kan berige uran, hvilket gøres i faciliteter, der er langt lettere at skjule end en enorm reaktor. Der er mindst en uranberigelsesfacilitet i landet, sagde Glaser, og sandsynligvis mindst en mere på et ukendt sted. (Enten uran eller plutonium kan bruges til at fremstille atomvåben.)
”Der kan endda være et tredje sted, som vi ikke er opmærksomme på,” sagde han.
En anden let at skjule facetten af det nukleare program er udviklingen af leveringssystemer. Det gør Nordkorea lidt godt at have en bombe i 1945-stil, sagde Park; dem kræver levering af enorme bombefly. Hvad landet behøver for at være virkelig truende er et stridshoved, der kan leveres med missiler. Nordkorea suspenderede rakettnedskytninger i 2018, og opretholdelse af dette moratorium var næsten helt sikkert en del af forhandlingerne i Hanoi, sagde Glaser.
Fjernsamarbejde
At lære om, hvad der foregår inden i nukleare anlæg, er en hård udfordring, sagde Squassoni, der engang arbejdede i det amerikanske udenrigsministerium og som nu er medlem af bestyrelsen for Bulletin for Atomic Scientists (gruppen, der er ansvarlig for Doomsday Clock). Informanter på indersiden er svære at komme med. Og det er sandsynligt, at Nordkorea ikke overleverer en liste over alle deres faciliteter til det internationale samfund.
”Vi har en fornemmelse af det nukleare program, men jeg er sikker på, at der ville være nogle overraskelser, hvis vi fik adgang,” sagde Squassoni.
Hvis den nordkoreanske regering var villig til at give ud af lidt information ad gangen, kunne verden overvåge meget af deres aktivitet langvejs, sagde Glaser. Satellit rekognosering kan bruges til at sikre, at der ikke er nogen aktivitet på plutonium- eller uranproduktionsanlæg; det samme kan gælde for missil-opsætningssteder (som stadig opretholdes på trods af moratoriet ved lanceringer). Luftovervågning og jord- eller vegetationsprøver kunne vise ethvert antydning til produktion af radioaktive materialer. Med tilstrækkelig information og nok tid kunne forskere udføre en slags "nuklear arkæologi," sagde Glaser ved at finde ud af, hvor meget uran der var blevet udvindet i Nordkorea og derefter sammenligne det med antallet af krigshoveder, som landet hævder. Denne bogføring kunne gøre det klart, om landet skjulte noget.
Selv i et best-case-scenarie kunne bekræftelse af denuclearization ikke ske natten over, sagde Glaser.
”Det vil tage år at bekræfte erklæringenes fuldstændighed eller at have stor tillid til fraværet af ikke-erklærede genstande,” sagde han. "Der er ingen måde at omgå dette på."
