Arkiver er skimmede gennem en labyrint af mørke tunneler under Maya-ruinerne af Chichén Itzá på Mexicos Yucatán-halvø og har genopdaget en lang forseglet hule, der er fyldt med mistet skat.
I henhold til en erklæring fra Mexicos National Institute of Anthropology and History (INAH) er hulen lagret med mere end 150 artefakter, inklusive røgelsesbrændere, vaser og dekorative plader pyntet med ansigter fra gamle guder og andre religiøse ikoner. Troven antages at være blot et af syv hellige kamre i et netværk af tunneler kendt som Balamku - "Jaguar God" - der sidder under Chichén Itzá, en by, der har plads til millioner af mennesker på sit højeste i det 13. århundrede. Gjenstandene er sandsynligvis blevet uberørt af menneskelige hænder i mere end 1.000 år, ifølge INAH.
Selvom skatte sandsynligvis blev bevidst forseglet, har den rituelle hule, der blev genopdaget i 2018 af arkæologer på jagt efter et hellig godt under byen, haft mindst en menneskelig besøgende i det forrige årtusinde, rapporterede National Geographic. Hulen blev oprindeligt opdaget i 1966 af arkæolog Víctor Segovia Pinto, som skrev en rapport om fundet, men aldrig blev udgravet før han pålagde lokale landmænd at forsegle hulens indgang af grunde, der stadig er ukendt. Segovias optegnelser over opdagelsen manglede og efterlod et mysterium, som det ville tage fem årtier at løse.
Sidste år kravlede arkæologer i timevis ad gangen gennem et klaustrofobt netværk af beksorte tunneler under byen for at nå den forseglede hules indgang, fortæller hovedundersøgers Guillermo de Anda, en arkæolog ved INAH, til National Geographic. At studere troven af uberørte artefakter i hulen vil hjælpe forskere med bedre at forstå kulturen i Maya-hule ritualer, sagde de Anda.
At studere selve hulen, inklusive stedets geologi og mikrobiologi, kunne også give kritiske detaljer om vand- og klimacyklusserne, der hersket under stigningen og faldet af Chichén Itzá, sagde forskerne.
"Balamku kan fortælle os ikke kun det øjeblik, hvor Chichén Itzá kollapsede, det kan også sandsynligvis fortælle os øjeblikket fra dens begyndelse," fortalte de Anda til National Geographic. "Nu har vi en forseglet kontekst, med en stor mængde information, inklusive brugbart organisk stof, som vi kan bruge til at forstå udviklingen af Chichén Itzá."
