To amerikanske luftvåbenfartøjer rejste så hurtigt - hurtigere end lydens hastighed - og så tæt sammen, at chokbølgerne, der stammede fra fartøjet, begyndte at smelte sammen ... og NASA var der for at fange fotografisk bevis.
De resulterende snapshots er de første fotos af to supersoniske chokbølger (trykbølger), der interagerer i luften. Og det er et ganske syn: Det ser ud som om atmosfæren foldede sig op i en frisk pakke vaskeri.
Når et fly rejser, skubber det luften foran sig og skaber bølger, ligesom en motorbåd skaber bølger, når den bevæger sig gennem vandet.
Men når flyet kører hurtigere end lydens hastighed - eller hurtigere end 7635 km / t (1235 km / t) - bevæger det sig hurtigere end de bølger, det skaber. Fordi luftmolekyler ikke kan følge med i dens hastighed, begynder de at komprimere. Dette skaber en hurtig stigning i trykket foran håndværket, hvilket resulterer i en anden slags bølge: supersonisk chokbølge. Selvom mennesker ikke kan se disse chokbølger, kan vi høre dem smelte sammen, når de bevæger sig gennem atmosfæren som en torden-lignende lyd kaldet en sonisk boom.
I den nylige begivenhed erobrede NASAs luft-til-luft-schlieren-fototeknologi billeder af blandede chokbølger fra to T-38 supersoniske U.S. Air Force Test Pilot School-fly. Disse fartøjer flyver ca. 9 meter fra hinanden og med en forskel på 3 meter i højde ifølge en NASA-erklæring.
Snaps af et andet fly, der flyver omkring 610 meter (610 m) over de to hurtigt bevægende fly, fangede billederne, hvordan chokbølgerne blev forvrænget eller krumme, da de interagerede. "Vi drømte aldrig om, at det ville være så klart, dette smukt," J.T. Heineck, fysisk videnskabsmand ved NASAs Ames Research Center i Californien, sagde det i erklæringen.
De knækkede også et foto, som de kaldte et "knivkant" -billede af supersoniske chokbølger skabt af en enkelt T-38. Stødbølger oprettet af et enkelt fly ser ud som lige linjer, der emner som en kegle fra spidsen af flyet.
Deres kamera blev forbedret fra tidligere modeller og omfattede et bredere synsfelt med evnen til at samle 1.400 billeder pr. Sekund. Billederne er en del af en NASA-flyserie, der sigter mod at tage billeder af chokbølger i høj kvalitet; disse fotos hjælper forskere med bedre at forstå, hvordan chokbølgerne dannes og interagerer. NASA og Lockheed Martin Skunk Works designer i øjeblikket et fly kaldet X-59 Quiet Supersonic Technology X-Plane, der ikke vil skabe lydbommer, men snarere stille rumler, ifølge erklæringen.
Ved at forstå, hvordan chokbølger dannes og interagerer i luften, håber ingeniører at finpudse flyets design og til sidst vise regulatorer, at supersoniske fly kan gøres stille, siger NASA-embedsmænd i erklæringen. Disse mere støjsvage fly kan til gengæld en dag føre lovgivere til at ophæve begrænsningerne for supersoniske flyvninger over land.
