Bemærk: Dette er den første i en serie artikler om Citizen Science-projekter, hvor videnskab ikke længere kun er til professionelle forskere!
Ønsket om at opsøge andre af et lignende sind skal kodes i vores DNA. Tag ethvert emne - musik, litteratur, kunst, videnskab, matematik, sport, dyr - nævne det, og der er en gruppe, du kan være med på for at dele din interesse med andre. Eller hvis du ikke kan finde en gruppe, kan du starte en og se, hvem der slutter sig til. Doug Ellison er et godt eksempel. Hans online forum Unmannedspaceflight.com (UMSF) er blevet et sted, hvor en kombination af interesse for efterforskning af rummet og alvorlig "Photoshopping" har fået nye forhold. Men det er også et sted, hvor grænsen mellem amatørinteresse og professionel videnskab begynder at sløre.
Klart sagt er de billeder, mosaikker og film, der er oprettet af deltagerne på UMSF, fantastiske. Uanset om det er en panoramisk udsigt fra toppen af Husband Hill på Mars, genkalibrerede billeder fra rumskibet Pioneer eller Voyager for at skabe 3D-gengivelser eller kort over planeterne, eller en film af muligheden, der kører rundt på Meridiani Planum, det arbejde, der udføres på UMSF er en fest for øjnene. Og alt dette gøres af amatører, som ikke modtager nogen kompensation for deres omhyggelige arbejde, bortset fra glæden ved at dele deres billeder med hinanden og offentligheden og måske konvertere et par rumundersøgelser naysayers undervejs. De udfører deres arbejde ved hjælp af billig, gratis eller endda personlig oprettet billedbehandlingssoftware for at generere deres arbejde med kærlighed.
Hvordan det hele begyndte
Ellisons interesse for rumforskning startede med Mars Pathfinder-missionen i 1997, hvor information og billeder fra missionen blev delt online, ligesom internettet begyndte at blomstre. Men da hans eget land, England, førte Beagle 2 Lander-missionen til Mars i 2003, blev Ellisons interesse lidt mere alvorlig. ”Da jeg var en brit, var jeg stolt af Beagle og ville tale om det med andre,” sagde Ellison, en medieproducent, ”men jeg kunne ikke finde nogen online fora, der diskuterede missionen. Så jeg startede en Yahoo-gruppe, og omkring 40 eller 50 mennesker kom ned af den, og vi sendte opdateringer om missionen. ” Og onlineopdateringerne og diskussionerne var seriøse - ingen tale om små grønne mænd, martiere eller UFO'er var tilladt.
Mars Exploration Rovers var også på Ellisons radar, da han vidste, at de var indstillet til at lande lige efter Beagle 2, men han indrømmer ikke at have lagt så meget opmærksomhed på roverne. Da al kontakt blev mistet med Beagle 2, efter at det adskilt fra Mars Express-orbiter, vendte Ellison imidlertid opmærksomheden mod roverne. Firehose af billeder fra roverne var næsten øjeblikkeligt, efter at de landede i januar 2004: Hovedundersøgelsesleder Steve Squyres og Pancam-leder Jim Bell havde begge besluttet at sende alle billederne online, hvilket gjorde dem tilgængelige for alle med internetadgang stort set det øjeblik dataene var strålede tilbage til Jorden fra Mars.
”Jeg så alle disse JPEG-billeder online på rover-stedet, og jeg kunne ikke hjælpe mig selv!” sagde Ellison, der også havde udviklet en interesse i billedredigering. ”Jeg begyndte at lave mosaikker og film fra rover-billederne. Og på samme måde kunne jeg ikke finde nogen steder at tale om Beagle, jeg kunne ikke finde et 'fornuftigt' sted at tale om roverne, og hvor jeg kunne diskutere billederne. ”
Ellison bemærkede, at han endnu ikke havde fundet BAUT-forummet (Bad Astronomy Space Magazine), men han bemærkede, at næsten ethvert websted eller forum, hvor Mars var emnet, diskussionen ville ”snart vende sig til anomalisme, nød-joby og skør-snak , så jeg var fast bestemt på, om jeg ikke kunne finde noget, jeg ville starte mit eget sted for at sende mine billeder osv., ”sagde han. "Og hvis nogen kom med og sagde noget i retning af, 'Åh, der er en kranium, og der er kanon,' jeg ville bare ikke have det," sagde han.
Ellison annoncerede eller “pimpede” aldrig siden, og det første år var tingene temmelig stille, med kun et par dusin mennesker, der deltog i, der lavede deres egne mosaikker eller globale kort. Så kom Cassini-missionen med, og disse billeder gik også direkte til et offentligt tilgængeligt websted, så en Cassini / Saturn-sektion blev føjet til forummet; derefter en Mars orbiter sektion og en New Horizons sektion - enhver mission, hvor billederne var tilgængelige.
"Så det ekspanderede fra bare at være et sted om roverne til ethvert rumfartøj, der gik rundt med at tage billeder," sagde Ellison, "så omkring et år efter jeg startede webstedet omdøbte jeg det til unmannedspaceflight.com."
Selvom webstedet ikke eksploderer eller er blevet fuldstændig viralt, er det roligt udvidet til ca. 1.800 aktive medlemmer og ca. 30.000 besøgende om måneden. "Det spider, når der er noget interessant, der sker, såsom Phoenix-landing, men ellers er det temmelig stabilt, med omkring 100 eller så rigtigt aktive mennesker, der bidrager med billeder, med en frygtelig masse mennesker, der bare kan lide at hænge rundt og se på."
'Gamle dage' og nu
Det plejede at være vanskeligt at få billeder fra rummissioner, med entusiaster, der skulle vente uger eller måneder på et trykt magasin eller en bog for at offentliggøre billeder taget af rumfartøjer. Men internettet har ændret alt det, og derudover synes holdninger blandt det tidligere eksklusive videnskabssamfund også at ændre sig.
”NASA prøver virkelig at gøre data så tilgængelige for offentligheden, som de kan,” sagde Emily Lakdawalla fra Planetary Society, der skriver Planetary Blog. Hun har været medlem af UMSF siden 2005, og som planetgeolog nyder at arbejde med rummissionsbilleder. ”Enhver i verden med netadgang kan få alle de data, der nogensinde er taget af næsten enhver NASA-planetarisk mission,” sagde hun. ”Det er ligesom at opdage bagværelserne i Smithsonian-samlingerne - de viser kun få procent af deres artefakter. NASA-billedtekster og pressemeddelelser er kun nogle få procent af deres missioners data, men det hele er online, og venter på, at folk opdager og bruger dem. UMSF er et samfund af mennesker, der lever for at gøre netop det - kaste dig ned i musehvelvene, opdage vidundere, som få mennesker på Jorden nogensinde har set, støv dem af, gendann dem og vis dem til offentligt syn. ”
Som amatører, sagde Lakdawalla, kan de tage friheder med de data, som forskere normalt ikke kan tillade sig at gøre. Hvis et dataudfald skaber en grim stribe på tværs af et ellers smukt billede, vil en videnskabsmand normalt ikke fudge dataene for at få dem til at se bedre ud. En amatør behøver ikke have sådanne begrænsninger; de kan “futz” med billederne og fremstille iøjnefaldende, udskrivningsklare billeder ud af noget, der ellers ikke ville have været særlig interessant for ikke-videnskabsmænd.
"Det vidunderlige ved UMSF er, at samfundet der generelt tager nøjagtigt det rigtige niveau af friheder med dataene," sagde Lakdawalla, "dybest set nok fudging, som er nødvendigt for at forhindre, at seeren bliver distraheret af artefakter af billedbehandlingsprocessen, men lidt nok til at lade de originale rumdata gøre alt det, der taler. ”
Mens der er mange rum-emne-fora på internettet, er UMSF forskellige af to meget vigtige grunde, sagde Stuart Atkinson, plejearbejder for ældre i Storbritannien om dagen, der har været involveret i UMSF siden Beagles gamle dage diskussioner. ”For det første, fordi den har en streng - og strengt håndhævet - politik med ikke at tolerere stillinger fra 'emne' om ting som politik, bemandet rumflyvning, fremmede babyer eller Bigfoots på Mars og lignende ting,” sagde Atkinson. ”UMSF er, som navnet antyder, et forum til at diskutere ubemandet rumflyvning - rumprober, dybest set, og hvis nogen kommer med forsøger at flamme, eller forårsage problemer, eller hævde, at de har fundet et stykke træ eller en fremmed kranium i en zoomet -in-til-inden for en tomme af sin livssektion af et Mars rover-billede, så er de på det forkerte sted. ”
Den strenge "politiarbejde" af webstedet, der udføres af cirka et dusin moderatorer, har skabt et miljø, hvor selv forskere har det godt med at deltage i diskussionerne. ”Planetforskeren Ralph Lorenz er kommet over og talte om Titans klitter, og Alan Stern er for eksempel blevet med i diskussioner om New Horizons,” sagde Ellison.
Hvilket er den anden ting, der gør det så specielt, tilføjede Atkinson. ”Bliv medlem af UMSF, og du finder selv, at du gnager virtuelle skuldre med mange af de mænd og kvinder, der rent faktisk arbejder på missionerne ... Mars Rover-chauffører, Deep Space Network-operatører, Mars-geologer og klimatologer, de er alle medlemmer af UMSF og elsker tydeligvis at være i stand til at deltage i diskussioner om deres arbejde. ”
Men ikke kun har videnskabsmænd deltaget i diskussioner, de er kommet til UMSF for at bede om hjælp. Ellison sagde, at et højdepunkt i hans engagement med UMSF var, da John Spencer fra New Horizons-missionen kom til forummet og spurgte, om medlemmerne havde nogen ideer til New Horizons flyby af Jupiter. ”Han kom ind på forummet og sagde, vi planlægger videnskabssekvensen for Jupiter flyby og har nogen af jer nogen ideer til, hvornår vi skal tage billeder, bare fordi de vil være seje og interessante billeder. Og han gav os linket til det værktøj, der ville vise os udsigten fra banen i New Horizons på et bestemt tidspunkt, uanset hvilken retning vi ønsket. ”
Forslag fra UMSF-medlemmer blev sat i en sammenlægning af ideer fra forskere, og fire ideer fra UMSF blev valgt til flyby.
”Jeg kunne ikke tro det, at mit lille forum var blevet en motor til at komme med ideer, og disse ideer blev sendt til et rumfartøj på 800 millioner dollars en halv milliard kilometer væk,” sagde Ellison. ”Og New Horizons tog dette fantastiske billede af Europa stiger op bag Jupiter. At han kom til os, bad os om ideer og faktisk brugte dem bare var forbløffende. ”
"Nye horisonter eksemplificerer virkelig det bedste af amatører og fagfolk, der arbejder sammen," sagde Lakdawalla. ”Alle missioner kan godt lide at drage fordel af“ Kodak-øjeblikke ”, og de længere levede, især MER og Cassini, får fritiden til at planlægge at tage et par billeder bare fordi de er smukke eller betydningsfulde. New Horizons ville gøre det, men havde en latterligt kort tid mellem lanceringen og Jupiter ... Det var en stor brug af amatørindsats til det rigtige formål - ikke at gøre videnskab, men at gøre, hvad amatører gør bedst (og bedre end de fleste forskere ) - lav smukke billeder. ”
Som et eksempel på, hvad UMSF gør med billeder, tog Lakdawalla billede af Jupiters måner Io og Europa, der blev fanget af New Horizons 'LORRI-instrument (Long Range Reconnaissance Imager), kombineret det med et andet billede taget af MVIC (Multispectral Visible Imaging Camera) synligt- og næsten-infrarødt spektrometer for at skabe et virkelig spektakulært billede af paret af måner.
”Emily tog de bedste data, kombinerede dem og gjorde noget bedre af det,” sagde Ellison. ”Jeg fremsatte ikke det egentlige forslag eller skabte det egentlige billede, men jeg er meget, meget stolt af disse billeder, fordi folk fra New Horizons troede, vi ville komme med nogle fornuftige ideer, og det gjorde vi. Det var et eksempel på, at amatøren gjorde noget virkelig spektakulært. ”
Ellison sagde, at start af UMSF virkelig har ændret liv. Han har haft mulighed for at møde forskere, der er involveret i rummissionerne, og endda holdt en præsentation til MER-videnskabsteamet på Cornell University, som han sagde var "højdepunktet i mit liv."
Billeder fra UMSF er vist på forsiden af Aviaton Week og flere gange på Astronomy Picture of the Day, inklusive en utrolig flyoverfilm af Columbia Hills og et godt billede fra muligheden for skyer og sand på Mars.
Arbejdet med et andet aktivt UMSF-medlem, James Canvin, dukkede op på et meget specielt sted: på væggen i operationsbygningen for Phoenix Mars Lander. Det var synligt under et besøg fra Sky at Night-tv-showet på BBC. ”Anerkendelse af den type af mennesker i teamet, der kører selve missionen, er en enorm ære,” sagde Canvin, der er videnskabsmand for Storbritanniens vigtigste vejrprognicecenter. Canvin sagde, at billedbehandling er blevet hans vigtigste hobby, og der er brugt utallige timer på at skrive softwaren til at udføre behandlingen såvel som at producere billederne selv.
Men måske er den største belønning ved at oprette disse “bootleg” -billeder den effekt, billederne har på offentligheden.
”Et stort højdepunkt er at have mine billeder set (og få positiv feedback fra) mennesker, der normalt ikke følger rumflyvningsaktiviteter,” sagde Canvin. ”Jeg har kun udsendt billeder til UMSF, men lejlighedsvis ser jeg henvisninger fra websteder, der ikke er rumfartsflyvende, hvor nogen har sendt linket tilbage med en” hej, det er cool, se på denne ”-meddelelse. Det er dejligt, at jeg har været i stand til at hjælpe med at få ordet ud til et par mennesker, der måske ikke havde vidst, hvad der foregik på Mars ellers. I min tid på UMSF har jeg virkelig værdsat værdien af at arbejde for at bringe solsystemets fantastiske seværdigheder til et så bredt publikum som muligt. ”
Ellison bruger også meget af sin tid på at tale med rumforskning på skoler og arbejder på at ansøge om tilskud til flere aktiviteter med skoler og endda videnskabscentre. Han har også planer for måder at gøre de værktøjer, der er oprettet af UMSF-deltagerne, mere tilgængelige for flere mennesker ved at oprette en "Wiki." ”Hvad jeg vil gøre er at udtrække materialet og den viden, der er der samlet i en specialiseret Wiki omkring de ting, der bliver diskuteret,” sagde Ellison. "Det vil gøre vores til tider ledige skænderi til et brugbart, citeret referenceværktøj." Dette ville bestemt være en enorm ressource for aficionados af fotografering og digital billedbehandling.
Jeg * Hjerte * Rumfartøj
UMSF er et ægte kærlighedsforhold til de billeder, der er produceret af vores robot rumfartøj. ”Jeg talte med (den britiske historiker) Allan Chapman,” sagde Ellison, ”og han sagde, at dette er amatør i ordets sande forstand, fordi amatør betyder kærlighed. Og det er sandt, fordi folk elsker at gøre dette. Vi gør det, fordi det er et eventyr, og det er en udforskning, som vi kan gøre. ”
UMSF-deltagere har oprettet specielle værktøjer til at forbedre oplevelsen, ligesom Midnight Mars Browser skrevet af Mike Howard. Det, der begyndte som et simpelt værktøj til automatisk at gribe billeder, når de blev tilgængelige, har udviklet sig til et interaktivt værktøj, der vil downloade og sortere billederne, producere farvekompositter, stereo-anaglyfer og endda genprojektere billedet til virtuel 3D-plads, så Pancam og Navcam-billeder kan ses i sammenhæng, side for sted, sol for sol.
Når du starter, kan oprettelse af dine egne billeder også blive noget tæt på en afhængighed. ”Der er en ægte chance for dig at se på et lille stykke af Mars, som ingen har set øje på før,” sagde Ellison. ”Og det er en utrolig kraftig ting. Processen med, hvordan billederne går online, er alle automatiseret, og du tænker, 'Jeg skulle gå i seng nu, men billederne rammer Internettet om en times tid, så jeg holder mig og venter på billederne.' Og du lav en mosaik og læg den på forummet, og så kan hundrede mennesker se denne lille smule Mars, som ingen andre har set før. ”
Mens der i nogle folks tanker, hvad der gøres på UMSF, rejses spørgsmål om den rigtige brug af rå billeder fra missionwebsteder, ser det ud til at pege på en mulig fremtid, hvor amatører og videnskabsfolk samarbejder til fælles interesse.
”Scott Maxwell (MER rover-chauffør - se vores tredelt interview med Maxwell), og jeg deler en vision for en Mars 3.0,” sagde Ellison. ”Mars 1.0 er, når du skal vente på, at pressen kommer ud med et enkelt billede fra en mission. 2.0 er omtrent hvor vi er nu, hvor alle billederne kommer ud, og enhver kan se på dem. Mars 3.0 finder en måde, hvorpå den entusiastiske offentlighed kan bidrage tilbage i. Jeg troede, de nye horisonter 'Kodak-øjeblikket' var et eksempel på, at det kan fungere. Det er ikke fornuftigt at aflevere roveren, der kører handsker til amatører eller lignende, men der skal være en slags mellemgrund, hvor der er en type 'publikums deltagelse', der kan gøres. De store numre i amatørsamfundet og den massivt brede vifte af evner, de besidder, de kan faktisk yde et bidrag tilbage til missionerne. ”
Ellison sagde, at han ikke ved, hvordan det i sidste ende vil vise sig, eller endda hvis et sandt amatør / professionelt partnerskab endda er muligt på grund af ting som ITAR (International Traffic in Arms Regulations) og andre restriktive love, som NASA og JPL skal overholde.
Men i mellemtiden er der meget at nyde fra UMSF, selv for de digitalt udfordrede. ”Enhver kan komme og nyde billederne og se, hvad vi laver,” sagde Ellison. ”Jeg har altid fastholdt, at du ikke behøver at registrere dig bare for at se på billederne. Så kom og klik på det nyeste om muligheden og se den næste dag, så ser du nogen vil opdatere kortet, nogen vil lave en ny mosaik, og nogen laver en film: det hele sker, og du kan se det. Eller hvis du tror, du kan bruge Photoshop, og hvis du tror, du har nogle ideer, så prøv os. Så længe du ikke går ind i skøreområdet, deler vi det, vi ved med dig. ”
