Ligesom en regnbue eller en solnedgang er anartet af den vorte kamgelé et flygtigt vidunder.
En anus er en gateway til fjernelse af fast affald fra et dyrs fordøjelsessystem; hos de fleste dyr findes anus pålideligt på et sted hele tiden. Men Mnemiopsis leidyi, en relativ vandmand, der også er kendt som en krigsgel eller en valnød, er ikke "de fleste dyr."
M. leidyis anus er ikke fastgjort på sin gelatinøse krop. I stedet for en permanent åbning, vises en såkaldt anal pore, når geléen skal defecere og derefter forsvinder umiddelbart bagefter, hvilket efterlader upåvirket hud efter, ifølge en ny undersøgelse.
M. leidyi hører til en gruppe marine hvirvelløse dyr kaldet ctenophores (TEEN-oh-fours). I modsætning til sådanne nære slægtninge som svampe og vandmænd, er ctenophorer - især deres kropslige funktioner - dårligt forståede, Sidney Tamm, en forsker ved Marine Biologisk Laboratorium i Woods Hole, Massachusetts, skrev i undersøgelsen.
Faktisk havde tidligere undersøgelser konkluderet det M. leidyi havde en permanent anus. Men da Tamm brugte videomikroskopi til nøje at undersøge M. leidyi larver og voksne, opdagede han, at deres anus var intermitterende, og at geléernes afføring fandt sted gennem en åbning "som vises og forsvinder" i en regelmæssig rytme, rapporterede Tamm.
Nu ser du det; nu gør du ikke det
Efter M. leidyi glider af byttedyr, og måltidet rejser gennem et seks-deligt fordøjelsessystem. Til sidst ender maden i en central mave, der føder ind i kanaler til at poope, som blindgyde ved kroppens overflade som lober, skrev Tamm i undersøgelsen.
Tamm observerede, at når en gelé var klar til at affædere, ville formen på maven ændre sig - indsnævre til en rektangulær kasse - og dens analkanaler ville udvides. To minutter senere krølledes spiserøret og forhindrede mere mad i at komme ind i maven. Lobes i enderne af parrede analkanaler fyldt med affaldspartikler og begyndte at kvælde, med en lob, der stod markant ud.
Da denne lob nåede "det maksimale volumen", åbnede en pore og frigav en strøm af poo som partikler og klumper, rapporterede Tamm. Men inden poren åbnede, virkede huden på den lob "ensartet glat", og der var ingen tegn på, at poren havde åbnet der før.
Da alt affald var blevet frigivet, "lukkede poren helt og forsvandt," skrev Tamm. Fra start til slut varede hele processen fra 2 til 3 minutter ind M. leidyi larver og unge, der er op til 2 centimeter lange, og 4 til 6 minutter hos voksne med kropslængder mellem 3 og 5 cm.
M. leidyi er til dato det eneste kendte dyr med en "nu-du-se-det-nu-du-ikke" analpore. Yderligere undersøgelser af dens undvigende anus kan hjælpe med at forklare, hvordan permanente anuser udviklede sig i andre dyr, ifølge undersøgelsen.
Resultaterne blev offentliggjort online 22. februar i tidsskriftet Invertebrate Biology.
