To kvinder i bronzealderen - den ene sandsynligvis en teenagepræstinde - rejste sandsynligvis ikke langt og bredt over hele Europa, som tidligere forskning antydede, men i stedet var virkelige homebodies, der sandsynligvis aldrig forlod det, der nu er moderne Danmark, finder en ny undersøgelse.
I to tidligere undersøgelser analyserede forskere isotoper (et element, der har et andet antal neutroner end normalt i dets kerne) i kvindernes rester, så de kunne gå sammen, hvor kvinderne havde boet. Men nu finder ny forskning, at disse analyser sandsynligvis var forurenet af moderne landbrugskalk.
”Brug af strontium til at spore forhistoriske mennesker bør derfor udføres med stor omhu og en god forståelse af arealanvendelsen,” sagde studien medforsker Rasmus Andreasen, en isotopgeokemiker ved Institut for Geovidenskab på Aarhus Universitet i Danmark. "Ellers kan du ende med forkerte konklusioner."
Imidlertid står forskerne i de originale undersøgelser ved deres arbejde.
”I det store og hele er der intet i undersøgelsen fra Aarhus, der ændrer vores fortolkning: At de to kvinder fra bronzealderen kom langvejs,” Karin Frei, professor i arkæometri ved Danmarks Nationalmuseum, og Robert Frei, en professor i geologi og geokemi på Københavns Universitet, fortalte Live Science i en e-mail. "Desuden peger andre nylige europæiske undersøgelser, der blandt andet bygger på antikke DNA- og strontium-isotopundersøgelser, også på en høj grad af mobilitet hos mennesker i bronzealder Europa."
Super rejsende?
Begge bronzealderkvinder er velkendt af arkæologer; resterne af Egtved Girl (den mulige præstinde) og Skrydstrup Woman blev fundet i Danmark i henholdsvis 1921 og 1935. For nylig fandt Freis og deres kolleger, at begge kvinder var førsteklasses rejsende, resultater, de rapporterede i tidsskrifter i 2015 og 2017. De fandt ud af, at Egtved Girl tilbragte sine tidlige år uden for Danmark, sandsynligvis i det sydlige Tyskland, og rejste tilbage og frem mellem Danmark og et andet land (sandsynligvis hendes fødested) i de sidste to år af hendes liv, før hun døde omkring 18 år i det, der nu kaldes landsbyen Egtved, Danmark.
I mellemtiden kom Skrydstrup Woman sandsynligvis til Danmark omkring 13 år og blev begravet på en haug ved Skrydstrup, da hun døde fire år senere.
Grave dybere
Men noget tilføjede sig ikke, så Andreasen og studerende medforsker Erik Thomsen, lektor emeritus for geovidenskab ved Aarhus Universitet, besluttede at grave dybere. "Vi følte det underligt, at kortene over strontiumfordelinger, som disse konklusioner var baseret på, ikke ligner den underliggende geologi," fortalte Andreasen til Live Science. "Vi forsøgte at teste, om det moderne landbrug kunne være grunden til, at de naturlige strontiumvariationer blev skjult."
Når en person drikker og spiser lokalt vand og mad, spiser de isotoperne i disse stoffer, der er unikke for hvert område. Disse isotoper bliver derefter en del af den persons tænder, knogler og hår. Så ved at teste disse isotoper kan forskere finde ud af, hvor gamle mennesker blev født og boet.
Imidlertid har forskere brug for nøjagtige kort over hver regions isotoper, før de kan matche det til de isotoper, der findes i gamle mennesker. Så forskerne i den nye undersøgelse kiggede på strontiumisotoper i miljøet. De fandt, at strontiumrig landbrugskalk, som landmænd bruger til jordforbedring, påvirker den underliggende strontiumsignatur og "ikke afspejler de forhistoriske niveauer," sagde Andreasen.
Da forskerne anvendte isotopværdier, der ikke blev påvirket af landbrugskalk på isotoperne fundet i Egtved Girl og Skrydstrup Woman, fik de meget forskellige resultater end de tidligere undersøgelser. ”Det er mest sandsynligt, at disse personer stammer tæt på deres gravsteder og ikke langt i udlandet, som tidligere antydet,” skrev forskerne i undersøgelsen. Faktisk forblev disse kvinder muligvis inden for 10 km fra deres gravpladser, fandt forskerne.
Desuden bemærkede de, at situationen i Danmark ikke er unik. ”I områder med landbrug skal man være meget forsigtig, når man bruger strontiumisotoper for at spore oprindelsen og bevægelsen af forhistoriske mennesker,” sagde Andreasen.
Men dette argument svinger ikke Freis. Karin Frei kaldte deres fortolkning "overforenklet", og Robert Frei sagde, at snart offentliggjort forskning af 1.200 jordprøver fra hele Europa viser "ingen statistisk forskel mellem den biotilgængelige strontiumisotopsammensætning i jord fra landbrugs- og ikke-landbrugsmetoder jord."
