En 2.000 år gammel bronzetablet fra Yemen har indgraveret skrivning, der nævner et mistet tempel dedikeret til en gud ved navn "Athtar Ḥarmān", en guddom, som lærde aldrig har hørt om før.
Skrivet på det sabaiske sprog, i en tekst kendt som sabaisk, lyder bronzeinskriptionen:
"Ilīmataʿ og Khabīʾat, de to tjenere i Khawliyān tilbød Athtar Ḥarmān, ejeren af Bana, med en tablet af bronze, deres sønner og dem, han vil tilføje, til deres frelse" (oversættelse af Christian Robin).
"Denne plak kommer fra et tempel dedikeret til guden Athtar Ḥarmān," fortalte Robin, forsker emeritus ved det franske nationale center for videnskabelig forskning, til Live Science og forklarede, at "Bana" er et navn, der bruges til et tempel. "Denne gud og hans tempel var tidligere ukendt. Nogle detaljer antyder, at dette tempel var i nærheden af Ṣan'ā," sagde Robin og tilføjede, at han mener, at tabletten stammer fra det første århundrede f.Kr.
Historiske optegnelser fortæller om et antal kongeriger, der blomstrede i Yemen for mere end 2.000 år siden, nogle af dem involverede i handel med røgelse og krydderier.
Bronzetablet, som for nylig blev sat på auktion af Artemis Gallery, et firma med base i Colorado, leveres med en række mysterier: Hvem er denne gud, og hvor er hans mistede tempel? Hvem er de personer, der er navngivet på tabletten? Og hvordan kom tabletten til USA?
Gamle spor
Teksten giver et par spor, hvilket antyder, at templet ligger ikke langt fra Ṣan'ā, sagde Robin. En anden sprogindskrift fra Saba, der blev opdaget i 1909 på stedet for Shibām al-Ghirās, der ligger nordøst for Ṣan'ā, henviser til en "Bana" beliggende ved Shibām al-Ghirās.
Derudover nævnes navnet "Khawliyān" i en anden inskription, der findes på et sted kaldet Maḥram Bilqīs, der viser "navnet på fyrsterne i kommunen Ayfa," sagde Robin. Forskere er ikke sikre på, hvor præcist Afya lå, men de mennesker, der boede der, var "Fayshānite", en gruppe, der boede i området omkring Ṣan'ā, sagde Robin.
Looting bekymringer
Yemen har været i en borgerkrig siden 2011, og Det Internationale Museumsråd har rejst bekymring for, at artefakter fra Yemen plyndres og sælges på det sorte marked. I januar 2018 offentliggjorde rådet en "rød liste" over typer af kulturelle artefakter fra Yemen, der kunne plyndres fra landet.
Rådet noterede gamle skrifter på sten eller metalplader som en type artefakt at passe på. Flere forskere fortalte Live Science, at de var bekymrede for, at bronzetabletten måske er blevet plyndret.
Bob Dodge, grundlægger og administrerende direktør for Artemis Gallery, sagde, at galleriets forskning indikerer, at tabletten ikke for nylig blev plyndret.
"Dette blev erhvervet fra et auktionshus i Californien i 2015 og kom til dem fra en gammel kollektion i New Orleans," fortalte Dodge til Live Science. Vi forsøger at spore den tidligere historie, men har fået at vide, at den tidligere ejer antages at være død og var en samler af sådan mellem 1970 og 1990.
"Hvis vi finder bevis på, at dette for nylig blev importeret, trækker vi øjeblikkeligt varen fra salget, eller skulle det ske, når salget er afsluttet, vil vi underrette den nye ejer og bede om, at vi køber det tilbage og returnerer det til afsender, ”tilføjede Dodge.
