Et sjældent navigationsværktøj har taget en Guinness verdensrekord som den ældste mariners astrolabe.
Astrolaben stammer fra 1496 til 1501; det sank til bunden med et forlis i 1503 nær kysten af øen Al-āallānīyah, i hvad der nu er Oman. Fundet er en af kun 104 historiske astrolabber, der findes.
"Det er et stort privilegium at finde noget så sjældent, noget så historisk vigtigt," sagde David Mearns, en oceanograf ved Blue Water Recovery, i en erklæring fra 2017, efter at astrolaben først blev analyseret. Mearns, der førte den arkæologiske udgravning af vraget, tilføjede, "Det var som intet andet, vi havde set."
En maritim katastrofe
Mariner's astrolabes er cirkulære enheder, som sejlere brugte til at måle solen eller stjernenes højde, hvilket gjorde det muligt for dem at beregne deres skibs breddegrad. Instrumentet, der netop blev indført i Guinness World Records, blev opdaget under et lag af sand i det arabiske hav i 2014. Astrolaben gik ned med et skib under kommando af en portugisisk kommandant ved navn Vicente Sodré, der var onkel til den berømte udforsker Vasco da Gama.
Sodré og hans bror, Brás Sodré, befalede en underfladet på fem skibe i den 4. portugisiske indiske Armada i 1503. De to mænd skulle antage, at de patruljerede sydvest for Indien for at beskytte et par handelsposter. I stedet gik kommandanterne ulykkelige og satte kursen mod Adenbugten, hvor officerer og deres mænd plyndrede adskillige arabiske skibe. Brødrene gik derefter mod Al-āallānīyah og stoppede for at udføre nogle reparationer. I maj 1503 blæste en enorm vind ind og knuste to af skibene, Esmeralda og Sâo Pedro, ned i klipperne på øen. Vicente Sodré døde i vraget; Brás Sodré døde også - på øen - skønt historiske poster ikke giver dødsårsagen.
Katastrofen var berømt, fordi skibene faldt ned med last og lod Portugals handelsposter stå åbne for et angreb fra indiske styrker. I 1998 undersøgte arkæologer det område, hvor skibene blev antaget at have sunket og fundet, hvad der så ud til at være et vragsted. Først i 2013, dog, Oman-regeringen og forskere kunne arrangere en udgravning i det fjerne område. I løbet af de næste to år genvindede arkæologer næsten 3.000 artefakter fra stedet, inklusive en skibsklokke, der var påskrevet året 1498.
Navigation med stjernerne
Astrolaben blev fundet under 0,4 fod (0,4 meter) sand i en naturlig kløft nær vragstedet. Artefakten måler 17,5 centimeter i diameter og er pyntet med det portugisiske våbenskjold og en armillær sfære - en repræsentation af placeringen af himmelobjekter omkring Jorden. (Armillærsfæren var et almindeligt portugisisk emblem og er stadig en del af landets flag.) Metallet, der blev brugt til at fremstille astrolabe, er en legering lavet for det meste af kobber, med lidt zink, tin og bly.
År med skader af saltvand og tidevand slettede de fleste af de andre markeringer på astrolaben. For at afsløre, hvad der ikke længere kunne ses med det blotte øje, brugte forskere ved University of Warwick i England laserskanning til at opdage de mindste riller og ætsninger på disken. Deres resultater, der blev offentliggjort i International Journal of Nautical Archaeology, afslørede 18 skalamærker øverst til højre på disken, hvilket ville have gjort det muligt for navigatøren at måle solen eller stjernens vinkel.
Den første registrerede brug af en astrolabe var på en ekspedition af en portugisisk opdagelsesrejsende i 1481, skrev forskerne, men de tidligste versioner var sandsynligvis træ og overlevede ikke tidene. Sodré-astrolaben skulle laves inden februar 1502, da skvadronen forlod Lissabon. Armillarsfæren var et emblem af Dom Manuel I, kongen af Portugal fra slutningen af 1495 til 1521; astrolaben blev sandsynligvis fremstillet i løbet af hans regeringstid, omkring 1496 tidligst, konkluderede forskerne. Skibsklokken fra 1498 og datoer for mønter, der blev fundet på vragstedet, understøtter alle disse datointervaller, skrev de.
Ifølge University of Warwick vil denne skibsklokke også indtage en æreplads i Guinness World Records som den ældste skibsklokke, der nogensinde er blevet opdaget.
