En ny rapport om vagthund hævder, at U.S. Department of Agriculture (USDA) har købt katte og hunde på kødmarkeder i udlandet for at bruge dem i grusomme eksperimenter her i USA.
Eksperimenterne involverede ifølge rapporten fodring af deres kropsdele til sunde katte samt injektion af dem i mus.
Så hvorfor brugte USDA over et årti på disse bizarre eksperimenter?
Formålet var at undersøge toksoplasmose, en infektion forårsaget af den almindelige parasit Toxoplasma gondii, sagde Justin Goodman, vicepræsident for The White Coat Waste Project, som hjalp med at skrive rapporten.
Toxoplasmosis er en af de mest almindelige parasitinfektioner i verden, ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Det er også en af de førende dødsårsager på grund af madbåren sygdom i U.S.
Folk kan blive inficeret på forskellige måder, f.eks. Ved at spise kogt kød eller skaldyr, der er forurenet med T. gondii cyster og drikke forurenet upasteuriseret gedemælk eller gennem udsættelse for kattehul. Faktisk spiller katte en vigtig rolle i parasitens livscyklus: De bliver inficeret ved at spise inficerede gnavere, fugle eller andre små pattedyr og kan derefter kaste millioner af oocyster i deres fæces i op til tre uger.
Ved at fodre laboratoriekatene med tunger, hjerter og hjerner hos hunde og katte fra udlandet håbede USDA at forstå, hvor udbredt toksoplasmose var i dyr rundt om i verden, fortalte Goodman til Live Science.
Men "disse killinger-kannibalisme-eksperimenter har absolut ingen relevans for menneskers eller dyrs sundhed og høres ærligt talt mere ud som en post i dagbogen til en spirende seriemorder end noget andet," sagde han.
Eksperimenterne
White Coat Waste Project siger, at de tror, at disse "kat-kannibalisme" -eksperimenter startede i 2003 og fortsatte indtil mindst 2015, sagde Goodman. (Det er uklart, om de stadig foregår nu, tilføjede han.) Rapporten viser adskillige tilfælde af eksperimenterne: for eksempel blev der i ét tilfælde dræbt mere end 300 colombianske huslyhunde, og deres hjerner, tunger og hjerter fodret til USDA labkatte; i en anden blev næsten 50 omstrejfende katte fra Etiopien dræbt, og deres hjerter blev fodret med mus i laboratoriet.
Disse eksperimenter sammen med de andre, der blev udført på killinger i USDA's Agricultural Research Service's Animal Parasitic Disease Laboratory (APDL) i Maryland, falder alle under paraplyen til "toxoplasmosiseforskning," sagde Goodman.
Sidste år frigav den samme gruppe en rapport om et andet projekt på laboratoriet, hvor forskere avl op til 100 killinger hvert år. Når killingerne blev 2 måneder gamle, fodrede forskerne dem med rått kød, der var forurenet med parasitten, ifølge denne rapport. Derefter høstede forskerne parasitternes æg fra killingernes fæces til anvendelse i fødevaresikkerhedsforsøg.
Men efter at de gjorde det, aflivet forskerne de ikke længere nyttige, men perfekt sunde killinger, sagde Goodman - killinger, der kunne have været vedtaget. Det antages, at USDA har dræbt næsten 4.000 killinger på denne måde, hævder The White Coat Waste Project. Projektet var stadig i gang fra et par måneder siden, men lovgivere for nylig genindførte et lovforslag kaldet "KITTEN Act" - først indført sidste år - som, hvis den blev vedtaget, permanent kunne afslutte USDA-praksis med at dræbe killinger.
Rapporten fra White Coat Waste Project fandt, at forskning, der havde en stor indflydelse på området for toxoplasmose, for det meste fandt sted, før disse bizarre eksperimenter med katte begyndte i de tidlige 2000'ere. Faktisk blev der af 13 større papirer fra USDA, der detaljerede denne infektion siden 1982, offentliggjort efter 2000, og kun fem var papirer om katte eller killinger, skrev de.
"Dette er ikke eksperimenter, der nævnes, der forbedrer folkesundheden, og det fortjener bestemt ikke støtte fra amerikanske skatteydere," sagde Goodman. "De behøver ikke nogensinde at røre ved en enkelt kat igen for at fortsætte med at studere toxoplasmoseforskning."
Derudover sagde Goodman, at han mener, "det faktum, at USDA ikke engang har forsøgt at forsvare det, der blev udsat i går, er bevis på, at de virkelig ikke har en god grund til, at de gjorde det."
Live Science nåede til ARS for kommentar, men hørte ikke tilbage på tidspunktet for offentliggørelsen.
