Natalia Rossi er leder af Cuba-programmet for Wildlife Conservation Society (WCS). Denne artikel er en del af Kvindens historie måned og fejrer kvinder inden for videnskab. Rossi bidrog med denne artikel til Live Science Ekspertstemmer: Op-Ed & indsigt.
Jeg, en krokodilleforsker, er en kvinde i bevaring. Som min kollega Christelle Nguizi, der utrætteligt patruljerer de oversvømmede skove i Lac Tele Community Reserve i Congo for at beskytte elefanter og bekæmpe krybskytter; og min kollega Lilian Painter, der leder Wildlife Conservation Society's Bolivia-program og - i samarbejde med partnere - sikrede beskyttelsen af 2,3 millioner ha (5,6 millioner acres), den mest biodiverse region for planter og dyr i hele verden.
Min kollega Emily Darling tager koralrevbevaringsvidenskab til et helt nyt niveau ved at knytte sociale og økologiske systemer til at gøre rev og kystsamfund mere modstandsdygtige. Og der er så mange andre. Vi er alle kvinder i bevaring. Fra alle mulige vinkler arbejder vi på at bevare verdens dyrebare biodiversitet. Vi omformer feltet og er ikke bange for at tackle nye udfordringer.
Men stien her er ikke altid let. På trods af stigende antal kvinder på dette felt er flertallet af mennesker i seniorstillinger i bevaring overalt i verden mænd. Udfordringer begynder ofte i det øjeblik, en kvinde går ind i erhvervet. (For eksempel kan folk spørge, om du er i stand til at modstå de hårde feltforhold, som "mænd gør." Men jeg vil omformulere det spørgsmål for at spørge, om folk kan modstå de hårde feltforhold, som kvinder gør, da vi er hardcore.) Som kvinder klatrer i rækkerne, disse udfordringer kan fortsætte, da din stemme undertiden er den eneste kvindes stemme i rummet. Selv i marken forventes opfattelse af kvindernes roller og job måske ikke at stemme overens med dit tøj. Men en ny bølge af kvindelige forskere er på vej ind i bevaringsområdet, og vi arbejder fra feltet til det politiske niveau for at tackle disse problemer og ændre holdninger.
Jeg er så utrolig stolt af mine kvindelige kolleger. Men at nå disse højder var ikke let. I det mindste for mig. Tilpasning til et nyt land, da jeg først ankom fra Argentina for at forfølge min drøm om at studere bevaringsbiologi var en hård indledende hindring. Så var der tidspunkter i marken, da det at være kvinde omfattede yderligere vanskeligheder og endda risici.
Det kommer naturligvis med at være en krokodilspecialist. Du kan kun forestille dig den "sejhed", som du er nødt til at vise, når du bliver involveret i krokodillebevaring, et stadig mandedomineret felt. Når du hopper ind i mudret vand fyldt med krokodiller og alle mandlige øjne er på dig, og du føler det tavse undre: Vil hun klare det? Jeg kan forestille mig, at den samme kontrol blev pålagt så mange af de kvindelige konservatører i min generation og før.
Men jeg gør dette arbejde, fordi jeg ser så tydeligt, at sammenkoblingen mellem arter, levesteder og økosystemernes sundhed er kritisk for lokalsamfundene og vores planet som helhed. Hvor jeg arbejder i Cuba, findes to oprindelige krokodillearter: den kritisk truede cubanske krokodille og den sårbare amerikanske kystkrokodil. Disse øverste rovdyr er ikke kun kritiske for at holde fødekæden i skak, men også ægte økosystemingeniører, der former og hjælper med at opretholde mangroveskove gennem udgravning af massive undervandsgrotter og kanaler, der skaber vanddynamik og essentielle mikrohabitater, der understøtter en rig mangfoldighed af arter . Truslen om udvikling af landets kystområder sammen med historisk krybskytteri og en begrænset rækkevidde for den cubanske krokodille bringer både krokodiller og mangroves overlevelse i fare. I næsten et årti har vi arbejdet sammen med lokale partnere for bedre at forstå krokodiller og designstrategier for at styrke deres befolkning. Fra genindførelse af krokodiller i naturen, til levering af yderligere redenpladser, til samfundsinddragelse og opsøgende arbejde, har vi vokset vores bestræbelser på at redde krokodillearter for fremtidige generationer.
Mentorskab betyder noget
For så mange kvinder overalt i verden er det stadig en drøm at komme ind på dette felt, delvis på grund af forudsetningerne om, hvad kvinder kan og ikke kan gøre på jobbet. For eksempel kan nogle undre sig over, om kvinder kan påtage sig de fysiske opgaver med at håndtere vilde dyr. Ikke desto mindre siger jeg, at disse kvinder ændrer sig! Det er muligt! Bevarelse har brug for din vision, ideer og styrke mere end nogensinde. Kommunikationskanaler mellem kvindelige naturværner er åbne, og der er intet mere magtfuldt end mentorskab og deling.
I mit tilfælde er jeg også blevet velsignet med vidunderlige mentorer, der var mænd, herunder afdøde John Thorbjarnarson (1957-2010), en verdenskendt herpetolog, som hjalp til med at redde adskillige arter fra randen af udryddelse. John T, som vi kaldte ham, så noget i mig, som jeg ikke kunne se på det tidspunkt. Hans opmuntring, lidenskab og sans for humor fik mine første skridt til at arbejde i Cuba for at beskytte krokodiller og kystvådområder føle sig ubesværede.
Jeg er glad for at fortsætte i fodsporene fra Thorbjarnarson og mine fantastiske kolleger i Cuba. Brug af vores lidenskab hver dag til at hjælpe arter, økosystemer og samfund med at trives giver os en følelse af formål og bringer os sammen. Men jeg tror virkelig, at de fremskridt, der er gjort af kvinder inden for bevaringsfeltet, kun vil være meningsfulde, hvis disse resultater af bevaringsrollemodeller og ledere åbner en vej for den næste generation af unge kvindelige forskere. En sådan sti ville omfatte flere muligheder for at matche unge kvindelige konservatører med mentorer og mere konkrete veje, der giver den dyrebare "første mulighed" i bevaring af håbefulde kvinder.
Jeg er ikke i tvivl om, at en ny bølge af kvinder vil bringe kreative løsninger på bevaringsudfordringer på måder, vi ikke engang kan forestille os i dag.
Det smag jeg på ”The Girls Advancing in STEM Conference” sidste år. Der var 100 gymnasiepiger fra hele USA samlet for at lære om videnskab, teknologi, teknik og matematik, STEM-felterne. Gennem mentorskab og etablering af forbindelser kan vi ikke kun lade andre vide om vores arbejde, men vigtigst af alt frigøre så meget potentiale som et samfund af kvindelige naturvernere i verden. Sammen kan vi gå videre til alle niveauer af ledelse og ansvar.
Én ting er klarere end nogensinde for mig i dag. Dette er spændende tider at være en kvinde (og en mand) i bevaring!
De udtrykte synspunkter er forfatterens synspunkter og afspejler ikke nødvendigvis udgiverens synspunkter. Denne version af artiklen blev oprindeligt offentliggjort den Live videnskab.
Redaktørens note: Denne artikel blev opdateret for at indikere, at Girls Advancing in STEM-konferencen fandt sted i USA, ikke i Cuba.
