Neshornhornet gør det til enhjørningen i Afrika og Asien, mens elefantstænderne ser ud som om de udgør en kæmpe, stød bart. Selvom disse egenskaber - horn og flamme - giver næsehornet og elefanten deres ikoniske udseende, er de også, i vid udstrækning, grunden til, at disse dyr er truede.
Kort sagt, krybskyttere og jægere retter sig mod næsehorn efter deres horn, som mange mennesker (forkert) mener har helbredende kræfter. Tilsvarende dræbes mange elefanter for deres elfenben, der ofte er skåret i kunst og betragtes som et statussymbol og monetære investeringer, især i Asien.
Men vokser disse uvurderlige kropsdele tilbage, eller er disse dyr bestemt til at dø, så længe mennesker lyster efter deres horn og flamme?
Svaret? Elefanttænder vokser ikke tilbage, men næsehornhorn gør det.
En elefantstænder er faktisk dens tænder - dens forænder, for at være nøjagtige. Det meste af brosmen består af dentin, et hårdt og tæt benvæv, og hele brosme er belagt med emalje, det hårdest kendte dyrevæv, ifølge World Wildlife Fund. Det er ikke underligt, at elefanter er kendt for deres brænder; næsten alle afrikanske elefanter har disse træk, og de fleste mandlige asiatiske elefanter sporter de lange tænder. Et par elefanter med ekstra lange tænder, kendt som store tusker, er især smukke.
Tusker er meget praktisk for dyrene. Elefanter kan bruge dem til at beskytte deres kufferter, grave efter vand, løfte genstande, stribe bark fra træer, samle mad og forsvare sig, ifølge "Poached: In the Dark World of Wildlife Trafficking" (Da Capo Press, 2018), efter videnskab journalist Rachel Nuwer.
Men når de først er fjernet, vokser disse tænder ikke tilbage. "Der er ingen mulig måde at høste brosme på: De er indlejret i dyrenes kranier og har en nerve, der løber ned i deres centrum," skrev Nuwer i bogen. "Dette betyder, at elfenben skulle komme fra afskårne elefanter og dem, der dør naturligt."
Men det er heller ikke en god mulighed at afskaffe. Med udtagning ville folk tage den største mængde elfenben (det vil sige dræbe ældre eller svagere elefanter) fra en besætning uden at mindske dens befolkningstilvækst. Men elefanter formerer sig og vokser så langsomt, at det ville være umuligt at imødekomme markedets efterspørgsel, ifølge en 2016-undersøgelse, der blev offentliggjort i tidsskriftet Current Biology.
Ikke alle ved imidlertid, at tusker ikke vokser tilbage. F.eks. Undersøgte den internationale fond for dyrevelfærd (IFAW), en bevaringsorganisation, 1.200 mennesker, der boede i seks kinesiske byer i 2007. Gruppen fandt, at 70 procent af de adspurgte mente, at elfenben falder harmløst ud af elefantenes mund, ligesom en barn mister en tand, rapporterede Nuwer.
Det er muligt, at det kinesiske ord for brosme, der oversættes til "elefanttand" skaber denne forvirring, sagde Grace Ge Gabriel, IFAWs regionale direktør i Asien, til Nuwer. Hvis det er tilfældet, ser det ud til, at uddannelse er nøglen: Efter at IFAW-frivillige fortalte undersøgelsesdeltagere, at fjernelse af en elefantstænder dræber dyret, sagde mere end 80 procent af de adspurgte, at de ikke ville købe elfenben.
Kort efter undersøgelsen, i 2008, lancerede IFAW en plakatkampagne, der fortsat når ud til 23 millioner mennesker i Kina hver dag, rapporterede Nuwer. På plakaten fortæller en babyelefant lykkeligt sin mor, at den har tænder og spørger: "Er du ikke glad?" Når hun ikke svarer, stiller baby spørgsmålet igen, men hun svarer stadig ikke. "Babyer, der har tænder, skal give en mor glæde," siger plakaten. "Men hvad betyder det for elefantfamilier? På grund af folks unødvendige behov for elfenben dræbes hundreder og tusinder af elefanter for elfenbenhandel."
I modsætning til en elefantstænder vokser næsehornene tilbage. Disse horn er lavet af keratin, det samme stof, der udgør negle og hår. Stadig dræber krybskytter ofte næsehorn for deres horn, selvom afskæring af hornet ville bevare dyrets liv og give dyret mulighed for at vokse et friskt horn. Der er endda ekstreme tilfælde af, at krybskyttere opskærer åbne gravide næsehorn „for at udtrække deres ufødte fostre og hacke deres bittesmå hornstubbe,” skrev Nuwer i ”Poached.”
For at redde næsehorn fra krybskyttere har ledere af dyreliv nogle gange professionelle dehorn-næsehorn, en proces, der involverer at sedere dyret og savning af dets enhjørning-lignende pris. "I løbet af et 35- til 40-årigt liv vil et næsehorn på en 18-måneders trimmeplan give ca. 130 pund horn," skrev Nuwer i sin bog.
Indrømmet fungerer afvigelse ikke altid, da undertiden stadig går krybskytter efter den resterende hornstubbe. Og når hornhornene engang er hornløse, kan næsehorn ikke bruge det til hverdagslige aktiviteter, såsom at forsvare deres territorier, lede kalve og grave efter vand. Men det er stadig et nyttigt afskrækkende middel, der kan redde næsehornsliv. Efter at et næsehorn i Thoiry Zoo i Frankrig ulovligt blev dræbt for sit horn, besluttede en tjekkisk zoologisk have at slå krybskytter til stempelet i 2017, idet de afhyrede sin egen næsehornhord. Hele processen, der tog cirka en times tid for den første næsehornspatient, var smertefri for dyret, sagde Jiří Hrubý, zoologisk have næsehornskurator.
