En trio af mistede middelalderlige gravsten er blevet genopdaget i en skotsk kirkegård.
Stenerne, udskåret med detaljerede, sammenflettende mønstre, blev fundet af en 14-årig dreng under en arkæologisk undersøgelse af Old Parish Church i Govan, en by etableret i middelalderen, der nu er en del af byen Glasgow.
”Jeg var lige ved at skubbe jorden for at se, om der var noget der, og pludselig lavede det en støj, og jeg indså, at jeg havde ramt noget,” sagde opdageren, Mark McGettigan, i en erklæring.
Legacy mistet
McGettigan havde ramt et spor af Govan for 1000 år siden. Dagens Govan Old Parish Church står på stedet for et ældre tilbedelsessted, St. Constantine-kirken. Arkæologer har fundet kristne artefakter på stedet, der dateres tilbage til mindst år 500, men Govan er mest berømt for sine udskårne sten, der stammer fra årene 800 til 1000. Ifølge Govan Old Parish Church er den mest imponerende af sten blev hugget i den tidlige del af denne periode. Det er en sarkofag, der er lavet af en enkelt hunk af sten, udskåret med billeder af en kriger, der springer over en hest.
I århundrederne efter, at sarkofagen blev lavet, fortsatte lokale kunsthåndværkere en tradition for indviklet udskæring, der lavede stenkors og lange skrånende plader kaldet "hogbacks", der blev brugt som gravmærker. Disse kunsthåndværkere udskærede også flade stenplader kaldet krydsplader, som blev lagt over overfladerne på grave. På det tidspunkt, hvor udskæringerne blev foretaget, var Gavon en del af kongeriget Strathclyde, der varede fra omkring det syvende århundrede, indtil det blev erobret af skotterne i det 11. århundrede.
Enogtredive Govan-sten var allerede blevet fundet og bevaret inden for museet i sognekirken, men yderligere 15 blev antaget at være evigt tabt. I 1970'erne blev væggene på skibsværftet ved siden af kirken revet, og Govan-stenene, der ikke allerede var bragt indendørs, blev antaget at være blevet knust og indkasseret med murbrokkerne.
Sten afdækket
Opdagelsen af tre Govan-sten, der er begravet i kirkegården, afslører, at mindst nogle af disse mistede sten overlevede. McGettigan var frivilligt med sin første arkæologiske grave, da han opdagede den første af stenene. Graven blev drevet af velgørenhedsorganisationen Northlight Heritage med finansiering fra Glasgow City Region City Deal og Govan Cross Townscape Heritage Initiative.
"Dette er den mest spændende opdagelse, vi har haft på Govan i de sidste 20 år," sagde Stephen Driscoll, professor i historisk arkæologi ved University of Glasgow og medlem af The Govan Heritage Trust, i erklæringen. "Govan-stenene er en samling af international betydning, og disse genvundne sten forstærker sagen for at betragte Govan som et vigtigt middelalderligt magtcenter."
De tre genopdagede sten er udskåret med keltiske sammenflettende design og krydser, ligesom dem, der allerede er vist i kirken. Stenene er stort set intakte, selvom de bæres pletter. Der blev ikke fundet nogen rester sammen med stenene, der er blevet flyttet rundt på kirkegården og endda genopskåret og genbrugt gennem århundreder, sagde arkæolog og talsmand for Love Archaeology Tom Horne.
Arkæologerne sagde, at de håber, at opdagelserne betyder, at flere af de mistede sten overlever. Govan Old Parish Church er i øjeblikket ved at blive renoveret, og indsamlingen af sten vil i sidste ende få en frisk, ny visning, sagde Driscoll. I mellemtiden fortsætter frivillige med at søge på den gamle kirkegård.
”Jeg er meget glad,” sagde McGettigan. "Faktisk er jeg i ekstase over, hvad jeg hjalp med at afsløre."
