Drager har det ultimative indbyggede forsvar: De kan indånde ild og slå deres fjender ved at omdanne dem til forkullede skaller.
Men selvom historisk og nutidig litteratur er rig med dragehud (vi ser på dig, "Game of Thrones"), er der ikke nogen hæderlig fysisk dokumentation for, at disse legendariske væsner findes. Når det er sagt, er der nogen levende væsener, der kan indånde ild som den mytiske drage?
Det korte svar er nej, men der er nogle forbløffende kreative dyr, der kan skyde skadelige dampe, toksiner og goo fra deres kroppe. Og der er endda listige rovfisker, der spreder ild, så de kan ryge velsmagende byttedyr.
Hovedårsagen til, at ildtrådende dyr ikke findes? Nå, en flamme kan forårsage en grim boo-boo.
"Der er ingen virkelige dyr, der er flammebestandige eller flammeimmune," sagde Rachel Keeffe, en doktorand, der studerer krybdyr og padder ved University of Florida, i en erklæring. "Der er dyr, der kan modstå superhøje temperaturer som havåbninger - visse orme kan leve i disse virkelig vanvittige miljøer med varme, men det er ikke ild."
Denne kendsgerning kan skuffe Daenerys Targaryen, den såkaldte Mother of Dragons fra HBOs "Game of Thrones" - såvel som hendes åndedrætsende børn Drogon, Viserion og Rhaegal - men der er stadig masser af dragonlignende dyr derude. Tag for eksempel spytte-kobraen, en gruppe, der inkluderer flere arter af kobra, der spytter blændende gift fra deres hænder, når de trues. Afrotropiske skorpioner i slægten Parabuthus kan sprøjte meget giftigt gift ved truende interlopere.
Og selvom det ikke er så syngende som Drogons brændende eksplosion, gekkoen Strophurus kan skyde en grimt-lugtende goo ud af halen for at skræmme rovdyr.
"Det er ikke giftigt eller noget. Det er bare slags groft," sagde Keeffe, der var medforfatter og illustrerede den kommende bog "The Anthropology of Dragons: A Global Perspective."
Andre beasties med forsvar, der kommer ud af deres derrières, inkluderer skunk og bombardierbiller (Pheropsophus jessoensis), der spreder en giftig kemisk cocktail, når den trues. Disse biller 'farts er så kraftige, at de kan bede padder, der har spist billerne til at kæmpe deres sidste måltid ud. Det er præcis, hvad billen ønsker; det kan være dækket med slim fra paddenes mave, men nogle gange kan disse biller overleve prøvelsen.
Når det gælder kamp med ild, tager australske raptors dog førstepræmie. Tre arter af disse rovfugle Down Under - sorte drager (Milvus migranter), fløjtende drager (Haliastur sphenurus) og brune falker (Falco berigora) - er kendt for at lure af ildebrande og derefter pludselig snappe ulmende græs eller grene med deres kløer. Fuglene bruger derefter ilden til at tænde nye flammer andetsteds, som igen ryger pattedyr og insektbytte, som de kan spise.
Hvad angår faktiske ildångende dyr, ser det ud til, at de er begrænset til vores fantasi. Bemærk bare, denne røgindåndende elefant er ikke en slags drage-hybrid. Tværtimod spiste den sandsynligvis nogle stykker trækul fra skovbunden og sprængte derefter asken væk, da den blev neddæmpet, sagde Varun Goswami, en elefantbiolog i Wildlife Conservation Society, Indien i en erklæring.
