En brugt raketstadie, der havde været i kredsløb omkring Jorden siden 2009 for nylig brød i stykker, og et observatorium i Spanien fangede optagelser af den nye affaldsskyer, da den rejste over et baggrund af stjerner.
Deimos Sky Survey (DeSS), et astronomikompleks i Madrid, der er dedikeret til at opdage og evaluere risikoen fra objekter i nærheden af Jorden, opdagede og registrerede det usædvanlige udseende af nyt rumskrot på himlen fra 26. til 28. marts, Det Europæiske Rumorganisation ( ESA) sagde i en erklæring. Forskere brugte observatoriets "Antsy" optiske sensor, "som er tilpasset til at spore genstande i lav-jordbane," ifølge ESA.
I optagelserne følger Antsys "øje" pletter af affald, når de bevæger sig gennem rummet; fragmenterne af rumskrot vises derfor som faste prikker, mens stjerner minder om lette stier, sagde DeSS-repræsentanter i en erklæring.
Cirka 40 til 60 stykker er blevet identificeret i affaldsskyen, og mange af dem overstiger 30 centimeter i diameter, rapporterede ESA.
Russiske astronomer opdagede affaldet og informerede deres europæiske kolleger om observationen den 26. marts på et møde i International Academy of Astronautics (IAA), ifølge DeSS. Eksperter konstaterede, at skyen med rumskrot tidligere var en Atlas V Centaur-raket, der blev lanceret den 9. september 2009 med en amerikansk kommunikationssatellit.
Efter at raketens øverste trin var adskilt, kom cylinderen - som måler cirka 12 fod (12,5 meter) i længden og vejer ca. 2 ton - ned i en stabil bane, hvor den kunne have været "i århundreder," rapporterede DeSS.
Men den kasserede raket blev opløst en gang mellem 23. og 25. marts, skønt årsagen til dens sammenbrud stadig er ukendt, ifølge ESA.
"Efterladt et spor med affald i kølvandet, giver denne fragmenteringsbegivenhed eksperter i rumfaldsaffald en sjælden mulighed for at teste deres forståelse af så enormt vigtige processer," siger Tim Flohrer, ESAs ældre ekspert på pladsovervågning, sagde i ESA-erklæringen.
Selvom rumskrot giver fascinerende foder for forskere, udgør det også alvorlige risici for mennesker i rummet og for missioner, der finder sted i lav-jord bane. Faktisk afslørede en nylig scanning af ESAs Columbus-modul på International Space Station (ISS) hundreder af dings og kratere fra "marauding" space junk, rapporterede Live Science's søstersite Space.com i januar.
Og efter Indiens 1. april-satellit-missiltest identificerede NASA 400 nye stykker orbital affald, med 60, der var større end 10 cm (10 cm) i diameter, rapporterede Live Science tidligere. Selv relativt små genstande, der rejser i høje hastigheder, kan forårsage betydelig skade på ISS og true astronauternes sikkerhed, sagde NASA-administrator Jim Bridenstine i et rådhus efter testen.
"Det er ikke acceptabelt for os at give folk mulighed for at oprette orbital snavs felt, der bringer vores folk i fare," sagde Bridenstine. "Disse aktiviteter er ikke bæredygtige eller kompatible med menneskelig rumfart."
Valgmuligheder, som rumfartsbureauer har overvejet for at fjerne rumskrot fra bane, inkluderer at skubbe affald med et bundkugle og trække det ud i atmosfæren for at forbrænde og sprænge det med lasere; indtil videre eksisterer i det mindste disse løsninger kun i simuleringer.
