Det lille skelet af en baby Tyrannosaurus rex er til salg på eBay for næsten 3 millioner dollars. Og selvom det er nogens gæt, hvem (hvis nogen) vil købe "dinosaurernes konge", er sælgeren sikker på en ting: Eksemplet vil uundgåeligt ende på et museum, sagde han.
"Jeg vil garantere dig, at det vil" til sidst lande på et museum, Alan Detrich, en billedhugger og professionel fossil jæger i Kansas, der er på auktion over T. rex, fortalte Live Science. Ifølge Detrich, hvis en milliardær køber prøven, vil han eller hun sandsynligvis - for skatteformål - give dinosauren til et museum en dag.
I så fald "er alle glade, fordi de er på et museum, og milliardæren klappede på ryggen og kørte ud i solnedgangen på bagsiden af en dinosaur," sagde Detrich.
Detrich listede babyen T. rex på eBay den 26. februar, og det paleontologiske samfund har været i oprør lige siden. Legalitet har intet at gøre med vrede. Detrichs bror Bob fandt udyrets fossiliserede knogler nær Jordan, en by i det østlige Montana, i 2013. Detrich lejede jorden, som var privat ejendom, hvilket betyder, at alt, hvad der findes på jorden, tilhørte Detrich.
I stedet er paleontologer oprørte, for hvis en privatperson køber babydinosauriskongen, er denne person ikke forpligtet til at dele den med de videnskabsfolk, der er ivrige efter at studere ung T. rex prøver. Selv hvis rovdyrets rester blev udlånt til en institution eller stillet til rådighed til undersøgelse, kan de fleste paleontologer ikke lide at undersøge fossiler, medmindre de er doneret, hvilket betyder, at prøven ville være tilgængelig til undersøgelse i evighed, og ikke kun når ejeren føles som at gøre det tilgængeligt.
Det var netop, hvad der skete i 2016, da et privat ejet 120 millioner år gammelt eksemplar fra Brasilien trak kontrovers: En gruppe forskere kaldte den den første firbenede slange på posten, og en anden gruppe meddelte, at det ikke var en slange overhovedet, men sandsynligvis en dolichosaurid, en uddød ormlignende marine firben. Det er nogens gæt hvad skabningen virkelig er, da eksemplarets ejer har afvist at lade nogen anden studere fossil.
Find babybob
Efter at have gravet knoglerne, vidste Detrich straks, at de tilhørte en theropod (en gruppe af bipedal, for det meste kødspisende dinosaurier), men han vidste ikke, at det var en T. rex indtil han tog det med til Peter Larson, en paleontolog og præsident for Black Hills Institute of Geological Research i South Dakota.
Detrich begejstrede tog fossilerne hjem til Kansas og rensede dem. Derefter lånte han det ud til museet til ære for sin afdøde mentor, Larry Martin, en hvirveldyrpaleontolog og kurator for Natural History Museum ved University of Kansas.
”Til ære for Larry troede jeg, at det ville være en god ting, hvis jeg lånte denne ting til museet,” sagde Detrich. "De kunne studere det, de kunne vise tusinder af mennesker dette eksemplar, og det har de." Paleontologer, der blev kontaktet af Detrich, kiggede på knoglerne og vurderede, at dinosauren, oprindeligt benævnt "Baby Bob" og senere "Son of Samson," var omkring 4 år gammel, da den døde under det sene krid, for omkring 68 millioner år siden.
Men efter at Son of Samson var udstillet i to år, følte Detrich sig som "Jeg gjorde min retfærdige andel af at give," og han offentliggjorde det på eBay for $ 2,95 millioner. Han fortalte oprindeligt ikke museet om sine planer, men da museets embedsmænd fandt ud af det, bad de om, at han fjernede deres navn fra eBay-udsendelsen, så de ikke ville være forbundet med auktionering af dinosaurfossiler.
I en erklæring sagde museumsdirektør Leonard Krishtalka, "KU Natural History Museum sælger eller formidler ikke salget af prøver til private. Følgelig er eksemplet på udlån til os blevet fjernet fra udstillingen og returneres til ejer. Vi har bedt om, at ejeren fjerner enhver tilknytning med os fra sin salgsliste. "
Society of Vertebrate Paleontology besluttede også salget: "Vertebrate fossiler er sjældne og ofte unikke," siger samfundet i en erklæring. "Videnskabelig praksis kræver, at konklusioner, der drages af fossilerne, skal være verificerbare: forskere skal være i stand til at undersøge dem igen, måle igen og fortolke dem (sådan genundersøgelse kan ske årtier eller endda århundreder efter faktum)."
Hvad er det store?
At studere privatejede prøver er så afskrækket, at Robert Boessenecker, en postdoktorisk forsker ved Institut for Geologi og Miljøgeovidenskab ved College of Charleston i South Carolina, som ikke er involveret i T. rex prøve, sagde han ikke ville studere noget, selvom ejeren tilbød at låne det til ham eller et museum.
Faktisk er det almindeligt, at folk forsøger at droppe privatejede eksemplarer til, at Boessenecker kan identificere, kaste lys over eller endda sætte på midlertidig skærm.
”Det er allerede sket, og jeg har takket dem for deres generøsitet, men forklarede, at fordi museer tjener som et center for forskning, at alt fossil, der kommer ind i museet i en længere periode, skal ejes af museet,” sagde Boessenecker . "Hvis vi vil udstille det, skal det være et fossil, der er blevet doneret eller på anden måde permanent tiltrådt i vores samling."
Han tilføjede, at de fleste museer ikke har budgettet til at købe dyre enheder. (En undtagelse er Sue, den mest komplette T. rex der blev solgt til Field Museum of Natural History i Chicago for $ 8,4 millioner i 1997.) I stedet vælger de fleste forskningsinstitutioner at bruge mindre penge ved at sende deres egne forskere ud i marken for at finde fossiler eller stole på generøsitet af donorer, sagde Boessenecker.
Boessenecker tilføjede, at mange paleontologer har gode forhold til fossile opsamlere, der ofte antyder forskere til fossile hotspots og spændende fund. Men hvis de ønsker at låne et eksemplar, er det bare ikke det værd, sagde Boessenecker, delvis fordi museet er ansvarlig for boliger og sikkerhed for fossile fossile stoffer. (Han detaljerede andre udfordringer i denne Twitter-tråd.)
Derrichs eBay-liste antyder desuden, at ungdommen T. rex muligvis løse Nanotyrannus mysterium en gang for alle. Kort sagt, nogle eksperter mener det Nanotyrannus er en separat art, men de fleste paleontologer synes, det er simpelthen en baby T. rex. Selv om tænderne i et sådant eksemplar ville kaste lys over mysteriet på den ene eller den anden måde, bemærkede Boessenecker, at Son of Sampsons kæbe er meget fragmenteret, og en del af det kan mangle - så det ville sandsynligvis ikke løse sagen.
I mellemtiden frarådede Society of Vertebrate Paleontology institutioner fra at udstille lånte genstande.
"Vi anbefaler på det kraftigste, at opbevaringssteder, udstillinger og videnskabsmænd forbliver i armlængde fra prøver, der endnu ikke er permanent i den offentlige tillid," siger samfundet i erklæringen. For at give et eksempel, "Museum für Naturkunde i Berlin udstiller og studerer i øjeblikket en privatejet tyrannosaur-kranium, et eksemplar, der lige så let kunne fjernes fra den offentlige tillid som Detrichs yngel," siger samfundet.
Mens der ikke er nogen bud på T. rex endnu, som Detrich fortalte Live Science, "Alt hvad du behøver er en."
