Et almindeligt tilsætningsstof til fødevarer kan ændre stofskiftet på måder, der kan øge risikoen for diabetes, antyder en foreløbig undersøgelse.
Undersøgelsen, der involverede forskning i mennesker og mus, undersøgte et fødevaretilsætningsstof, der kaldes propionat, som forhindrer skimmelvækst og er vidt brugt som konserveringsmiddel i oste, bagværk (inklusive brød) og kunstige aromaer.
Undersøgelsen fandt, at forbrug af propionat hos mus førte til høje blodsukkerniveau på kort sigt og vægtøgning og insulinresistens på lang sigt. (Insulinresistens betyder, at kroppen ikke reagerer godt på hormonet insulin, som hjælper celler med at indtage sukker eller glukose. En sådan resistens kan føre til de høje blodsukkerniveau, der ses hos mennesker med diabetes.)
I en lille undersøgelse med mennesker, oplevede mennesker, der forbrugte propionat, midlertidige stigninger i insulinresistens i løbet af nogle få timer sammenlignet med dem, der ikke forbruger tilsætningsstoffet.
Denne tidlige forskning kan imidlertid ikke bevise, at propionat forårsager diabetes. Større undersøgelser udført over længere perioder er nødvendige for bedre at forstå, om propionat bidrager til diabetes hos mennesker, sagde forfatterne.
Forholdene vedrører stadig hvor vidt propionat bruges, skrev forfatterne i deres papir, der blev offentliggjort i dag (24. april) i tidsskriftet Science Translational Medicine. De opfordrede til mere forskning i de potentielle metaboliske virkninger af fødevarekomponenter som propionat.
"At forstå, hvordan ingredienser i fødevarer påvirker kroppens stofskifte på molekylært og cellulært niveau, kan hjælpe os med at udvikle enkle, men effektive foranstaltninger til at tackle de dobbeltepidemier af fedme og diabetes," studerer seniorforfatter Dr. Gökhan Hotamisligil, professor i genetik og stofskifte hos Harvard TH Chan School of Public Health, sagde det i en erklæring.
Vedrørende ingrediens
Propionat er "generelt anerkendt som sikkert" (GRAS) af U.S. Food and Drug Administration (FDA), hvilket betyder, at ingrediensen ikke behøver at blive godkendt af FDA for at føjes til fødevarer. Det er også en naturligt forekommende fedtsyre, produceret af vores tarmbakterier, når den nedbryder fiber. Men ingen havde undersøgt de metaboliske virkninger af propionat, når det konsumeres som et fødevaretilsætningsstof, sagde forfatterne.
I den nye undersøgelse gav forskerne først propionat til mus, da de fandt, at tilsætningsstoffet førte til en stigning i niveauer af flere hormoner. Disse inkluderede glukagon (som fortæller leveren at frigive sukker i blodbanen); noradrenalin (som er involveret i blodtryksregulering og også hæver blodsukkeret); og fedtsyrebindende protein 4 eller FABP4 (som menes at være involveret i fedtsyremetabolismen).
Denne stigning i hormoner førte til hyperglykæmi eller høje blodsukkerniveau i musene.
Da forskerne gav musene vand med lave doser propionat (svarende til de koncentrationer, der findes i konserveret mad) i 20 uger, fik dyrene mere vægt og udviste øget insulinresistens sammenlignet med mus, der ikke spiste propionat.
Testning i mennesker
For at se, hvordan disse fund oversættes til mennesker, gennemførte forskerne en undersøgelse, der involverede 14 sunde, magre deltagere, der ikke havde diabetes. Deltagerne fik et måltid, der indeholdt enten 1 gram propionat (den mængde, der typisk findes i et enkelt måltid forarbejdet mad) eller en placebo. Personerne havde blodprøver taget en gang før måltidet og derefter med regelmæssige intervaller efter måltidet i 4 timer.
En uge senere kom deltagerne tilbage til laboratoriet, og de, der oprindeligt havde modtaget propionat, modtog placebo, og vice versa. (Undersøgelsen var "dobbeltblind", hvilket betyder, at hverken forskerne eller deltagerne vidste, hvilke mennesker der fik propionat versus placebo.)
Undersøgelsen fandt, at når folk modtog propionat, oplevede de en stigning i hormonniveauer svarende til dem, der blev set i musestudierne. De propionatmodtagende deltagere viste også øgede niveauer af insulin og insulinresistens sammenlignet med når de ikke modtog additivet. Begge grupper havde lignende toppe blodsukkerniveauer efter deres måltid, men de i propionatgruppen tog lidt længere tid for deres niveauer at vende tilbage til baseline.
I en separat analyse analyserede forskerne data fra en tidligere vægttabsundersøgelse, der involverede 160 mennesker, og fandt, at blodniveauer af propionat var forbundet med insulinresistens. Specifikt fandt forskerne, at større fald i en persons propionatniveauer var knyttet til større forbedring af insulinresistens.
Denne analyse fandt stadig kun en forbindelse og kan ikke bevise, at propionat forårsager insulinresistens eller diabetes.
Nogle tidligere undersøgelser antydede, at propionat og andre fedtsyrer har gavnlige virkninger, når de produceres i vores tarme af bakterier som et biprodukt af stofskifte. Men nyere forskning antyder, at propionat i fødevarer ikke har de samme fordelagtige virkninger, sagde forfatterne. Dette kan skyldes, at propionat har forskellige virkninger afhængigt af hvor det kommer ind i kroppen - når det indtages i mad, har det kontakt med celler, der er meget højere i gasterointeinal kanalen, end når det er produceret af bakterier i tyktarmen, bemærkede forskerne i undersøgelsen.
Dana Hunnes, en senior diætist ved Ronald Reagan UCLA Medical Center i Los Angeles, som ikke var involveret i undersøgelsen, sagde, at det var lidt udfordrende at diskutere, hvordan disse fund finder anvendelse på offentligheden, i betragtning af at undersøgelsen blev udført i mus og en lille prøve af mennesker med normal vægt uden diabetes. Men "Jeg vil sige, at konklusionerne vedrører lidt, hvis de faktisk betyder, at det at spise propionat både kunne øge blodsukkerniveauet ... og reducere effektiviteten af insulin," fortalte Hunnes til Live Science. "I bund og grund kan dette betyde for mennesker med diabetes, at de ville have brug for mere insulin til effektivt at håndtere den samme dosis glukosefødevarer" end de ellers ville, sagde hun.
Stadig sagde Hunnes, at der er behov for større undersøgelser, især dem, der involverer mennesker med fedme og diabetes. "Især da over to tredjedele af enkeltpersoner i USA er overvægtige eller fede, og en voksende andel har diabetes, synes jeg, at det er nødvendigt at inkludere disse grupper i en større undersøgelse."
I mellemtiden anbefalede Hunnes at undgå så mange fødevaretilsætningsstoffer som muligt, bortset fra dem, der er beriget med vitaminer og mineraler, som er nødvendige under visse omstændigheder.
"For det meste tror jeg, at ethvert kemisk tilsætningsstof til en mad, selv med en GRAS-betegnelse ... kunne have potentialet for utilsigtede negative konsekvenser," sagde Hunnes.
