Den hurtige verden, vi lever i, er en perfekt drivkraft for stress. Racerhjertet, knuder i maven og vag følelse af agitation er en uundgåelig del af den menneskelige tilstand. Men kronisk stress kan over tid skade kroppen, hvilket kan forårsage alt fra betændelse til kardiometabolsk sygdom.
I nogle tilfælde kan stress spille en rolle i kræft. Men hvor tæt er disse to forhold forbundet?
Undersøgelser antyder flere måder, stress kan have indflydelse på kræftudvikling, sagde Shelley Tworoger, lektor i befolkningsvidenskab ved Moffitt Cancer Center i Tampa, Florida. Tworoger talte om disse forbindelser under en tale tidligere i denne måned på det årlige American Association for Cancer Research-møde i Atlanta.
Hos dem, der allerede har visse typer kræft, kan stress fremskynde progression og forværre resultaterne, hvilket antyder stigende bevis. Men "der er mere spørgsmål" om, hvorvidt kronisk stress kan forårsage kræft i første omgang, fortalte Tworoger til Live Science.
Ifølge National Cancer Institute er beviset for, at stress kan forårsage kræft, faktisk svagt. Alligevel er der "mange biologiske grunde til at tro, at en forening kan eksistere," sagde Tworoger. Her er hvad vi ved om kronisk stress og risikoen for kræft.
Stress og kroppen
Akut stress er helt normalt og hjælper os med at reagere på farlige situationer. For eksempel, hvis en "løve forfølger dig eller du næsten er i en bilulykke", gør kroppens stressrespons dit hjerteløb, skærper dit syn og kan således hjælpe dig med at overleve, sagde hun.
Under en stressende situation tænder kroppen på to nøgleveje: det sympatiske nervesystem, der udløser kamp- eller flyreaktion, og den hypothalamiske hypofyse-binyrebøsning (HPA) -akse, som frigiver et nøgle-stresshormon kaldet cortisol.
På kort sigt tænder disse to akser, hjælper dig med at komme igennem, hvad situationen var, og derefter, normalt når stressen falder, slukker de igen, "sagde Tworoger.
Men kronisk stress og nød (ekstrem angst, sorg eller smerte) aktiverer kontinuerligt disse veje og frigiver stresshormoner, "på en måde, din krop ikke rigtig var designet til," sagde Tworoger.
Tidligere forskning har vist, at kronisk aktivering af begge disse veje kan føre til ændringer i kroppen - inklusive ændret stofskifte, øgede niveauer af visse hormoner og forkortelse af telomerer, hætterne i enderne af DNA, der forhindrer skader. Alle disse ændringer kunne potentielt påvirke udviklingen og progressionen af kræft, sagde hun under foredraget.
Den langvarige frigivelse af stresshormoner kan også forårsage DNA-skader og påvirke DNA-reparation, sagde Melanie Flint, en universitetslektor i immunofarmakologi ved University of Brighton i Storbritannien, som også holdt ordet under foredraget.
Derudover svækker kronisk stress immunforsvaret. Da immunsystemet fungerer som rengøringspersonalet, der ødelægger og mopper beskadigede celler med genetiske eller metaboliske fejl, kan et svækket immunsystem være døren til kræftceller, sagde Toworoger.
Der er "voksende bevis for, at kronisk stress kan påvirke kræftrisikoen og progression gennem immundysregulering," sagde Dr. Elisa Bandera, professor og chef for kræftepidemiologi og sundhedsresultater ved Rutgers Cancer Institute i New Jersey, som ikke var en en del af foredraget. Men "Jeg tror ikke, du kan sige, at der er et etableret link."
Faktisk binder de fleste bevis stress til kræftoverlevelse, ikke til risikoen for at få kræft i første omgang, sagde hun.
Stress og kræftrisiko
Det er vanskeligt at designe en undersøgelse, der viser, at stress tilskynder kræft til dels, fordi oplevelsen af stress er så subjektiv og vanskelig at måle. Stress kan også manifestere sig i kroppen på meget forskellige måder, afhængigt af hvordan et individ opfatter og klarer det, siger Toworoger
”Nogle mennesker har et negativt svar på jobstress, og nogle mennesker elsker at blive stresset i deres job,” sagde Tworoger. Faktisk "de trives med det." Denne opfattelse påvirker igen, hvordan kroppen reagerer.
Som et resultat er mange menneskelige studier afhængige af foreninger - snarere end årsag og virkning - for at vise en forbindelse mellem stressniveauer og kræftforekomst.
Tidligere undersøgelser har fx antydet, at kronisk stress er forbundet med en øget risiko for et antal kræftformer, herunder brystkræft og nogle kræft i mave-tarmkanalen.
En japansk undersøgelse, der blev offentliggjort i 2017 i tidsskriftet Scientific Reports, så på sammenhængen mellem stressniveauer og kræft hos mere end 100.000 mennesker. De fandt ingen sammenhæng mellem kortvarig stress og kræftforekomst, men fandt, at individer, specifikt mænd, der konsekvent havde høje stressniveauer i lang tid, havde 11% større risiko for at udvikle kræft end dem med konsekvent lave stressniveauer.
I ny forskning, der endnu ikke er peer-review, så Tworoger og hendes team på sammenhængen mellem social isolering og kræftrisiko i æggestokkene. De fandt ud af, at mennesker, der var socialt isoleret, havde omkring 1,5 gange øget risiko for at udvikle æggestokkræft sammenlignet med dem, der ikke var det. De fandt også, at personer med mere post-traumatisk stresslidelse (PTSD) -symptomer havde en øget risiko for at udvikle kræft i æggestokkene.
En anden analyse, der skal offentliggøres i en kommende udgave af International Journal of Cancer, skurede litteraturen til undersøgelser, der analyserede sammenhængen mellem arbejdsstress og kræftrisiko. De fandt en signifikant sammenhæng mellem arbejdsstress og risikoen for tyktarms-, lunge- og spiserørskræft - men ingen sammenhæng med risikoen for kræft i prostata, bryst eller æggestokkene.
Vil vi nogensinde vide det?
Mange andre studier har heller ikke fundet nogen tilknytning. For eksempel fandt Tworoger og hendes team ikke en tilknytning til jobstamme og kræftrisiko i æggestokkene i en 2017-undersøgelse, der blev offentliggjort i tidsskriftet Psychosomatic Medicine. Derudover kategoriserede en undersøgelse, der blev offentliggjort i 2018 i European Journal of Cancer, forbindelsen mellem stress og kræft som en "myte".
Nogle eksperter mener, at det ikke er stresset i sig selv, der forårsager kræft, men den usunde adfærd, der følger med at blive stresset.
Faktisk "den generelle konsensus ser ud til at være, at kronisk stress ikke forårsager kræft i sig selv, men det indirekte kan øge kræftrisikoen," gennem stressrelateret adfærd som rygning eller kraftig drikke, sagde Firdaus Dhabhar, en professor i afdelingen for psykiatri og adfærdsvidenskab ved University of Miami, som ikke var en del af samtalen.
Anden usund, stressinduceret opførsel, såsom at spise en dårlig diæt og ikke træne, øger også risikoen for visse kræftformer, ifølge National Cancer Institute. Tworoger mener imidlertid, at skeptikere afskriver de kræftfremkaldende effekter af stress for hurtigt. Stresshormoner kan forårsage "andre biologiske virkninger, der er involveret i udviklingen af kræft," sagde Tworoger. Så "Jeg tror, vi har brug for flere undersøgelser, før vi kan sige, om det er en myte."
Uanset hvad er der "flere og flere beviser" for, at faldende stress kan forbedre overlevelse og livskvalitet for patienter, der allerede har eller har haft kræft, sagde Tworoger. "Dette har skabt interesse i mindfulness-yogainterventioner for kræftoverlevende med lovende resultater," tilføjede Bandera.
Og at reducere stress og føre en sund livsstil er vigtig af mange grunde, som Tworoger sagde. Vi ”ved ikke, at stress forårsager kræft, men vi ved generelt, at det kan være meget positivt at identificere strategier til at hjælpe med at tackle stress”, sagde Tworoger.
