Arkæologer har opdaget, hvad der kan være den længe mistede Store Baptistery ved den største kristne katedral nogensinde konstrueret i den antikke verden. Inde i denne struktur ville kejserne have døbt deres børn for mere end 1.400 år siden.
Foruden baptisteriet gjorde arkæologerne flere andre opdagelser ved katedralen Hagia Sophia (som betyder "hellig visdom"), der ligger i det, der i dag er Istanbul.
Mellem 2004 og 2018 opdagede forskerne tidligere ukendte bygninger, rekonstruerede, hvordan katedralens patriarkalske palads så ud og identificerede endda et sted, hvor den byzantinske kejser en gang stod under en ceremoni, sagde projektlederne Ken Dark og Jan Kostenec i en nyligt udgivet bog, " Hagia Sophia i sammenhæng: En arkæologisk genundersøgelse af katedralen i byzantinsk konstantinopel ”(Oxbow Books, 2019).
Katedralen har en lang historie. I år 532 resulterede en række oprør i, at en kirke kaldet Hagia Sophia blev brændt ned. Som svar beordrede Justinian I (regeringstid 527 til 565), den byzantinske kejser, opførelsen af en massiv katedral, også kaldet Hagia Sophia. Komplet i 537 har den struktur en kuppel, der svæver 180 fod (55 meter) over jorden.
I 1453 fangede det osmanniske imperium Konstantinopel (som Istanbul blev kaldt på det tidspunkt) og forvandlede katedralen til en moske. I dag er Hagia Sophia et museum.
Mange opdagelser
"Vores feltarbejde mellem 2004 og 2018 på området omkring det sjette århundrede kirke fandt nye byzantinske strukturer mod dets nord, vest og syd," skrev Dark og Kostenec i deres bog. Disse strukturer inkluderer "spor af den hvide marmorgård, der engang omgik katedralen i det sjette århundrede."
Forskerne identificerede også, hvad der kan være et gammelt bibliotek beliggende under en struktur kendt som den store hal. Baseret på dens størrelse kunne det bibliotek have haft tusinder af ruller, skrev Dark og Kostenec.
Mange af disse og andre opdagelser blev gjort, efter at museets embedsmænd restaurerede dele af katedralen. Under denne restaurering fjernede myndighederne noget af det nyere placerede gips og afslørede de middelalderlige og gamle rester, der ligger under, herunder mosaikker, fresker, skulpturer, fliser og graffiti, skrev Dark og Kostenec.
Faktisk fandt forskere, at en struktur kendt som den nordvestlige vestibyle var en del af det sjette århundredes katedral bygget af Justinian I og ikke var konstrueret af det osmanniske imperium, som det tidligere blev antaget.
”At erkende, at den nordvestlige vestibyle var en del af den justinianiske kirke, betyder, at alle tidligere planer for Hagia Sophia er ufuldstændige, og deres anvendelse bør ophøre til videnskabelige formål,” skrev Dark og Kostenec.
Dark tilføjede i en e-mail med Live Science, at "opdagelsen af en så stor 'ny' del af Justinians kirke Hagia Sophia er hidtil uset i de seneste årtier ... og ændrer markant den kendte plan for den verdensberømte bygning."
Kejseren står her
Inden for en anden struktur, kaldet den nordøstlige vestibyle, identificerede forskerne et skiveformet sted lavet af en type stollende sten kaldet porfyr, som kejseren ville have stod på. Det "markerer positionen, hvor kejseren stod i en af ceremonierne eller liturgierne i kirken. Da det er en del af den oprindelige sjette århundrede etage i Justinianus kirke Hagia Sophia, så må den markere den position, hvor denne kejser var beregnet at stå, ”fortalte Dark Live Science.
"Som sådan er det sandsynligvis det eneste sted, hvor det er muligt at identificere overalt det præcise sted, som den mest berømte byzantinske kejser stod på," sagde Dark.
Forskerne fandt også resterne af hvide marmorplader, hvilket antyder, at det ydre af Hagia Sophia muligvis er blevet dækket af flere af pladerne, end man tidligere havde troet.
"Dette ville have givet bygningen et slående anderledes udseende, når det blev konstrueret sammenlignet med de røde mursten og malede gipsoverflader i de seneste århundreder," skrev Dark og Kostenec.
De tilføjede: "Dækning af området omkring kirken og dens udvendige vægge med hvide marmorplader vil have reflekteret lys både på bygningen fra dens omgivelser og fra dens vægge, hvilket forbedrer synligheden fra afstand og i skarpt sollys og skabte en næsten lysende kvalitet. "
Flere opdagelser, der skal gøres
Masser af yderligere opdagelser venter sandsynligvis arkæologer ved Hagia Sophia, sagde forskerne. På dette tidspunkt kan de ikke engang fortælle nøjagtigt, hvor mange ressourcer og arbejdstimer der blev brugt til opførelsen af katedralen.
"Mens mange dele af komplekset forbliver uopdaget og forhindrer nøjagtig kvantificering af den involverede tid og ressourcer," er byggeriet, der gik ind i Hagia Sophia, enormt, skrev Dark og Kostenec.
"Omfanget af byggeprojektet er sådan, at få, om nogen, sammenligninger i den sene antikke verden er mulige," skrev Dark og Kostenec.
